В марте 1919 года при помощи специально сконструированной платформы с борта USS Texas взлетел истребитель, который пилотировал Эдвард Оррик Макдоннелл.
Рок вице-адмирала
Лейтенант-коммандер Макдоннелл, ветеран Первой мировой войны, стал первым пилотом в истории, которому удалось осуществить взлет с линкора.
Во время Второй мировой Макдоннелл сражался с японцами, был удостоен высшей военной награды США — медали Почета. Потерявший на фронте сына, сам он не раз избегал гибели чудом. В 1951 году, выходя в отставку в звании вице-адмирала, Эдвард Оррик Макдоннелл полагал, что закончит свой земной путь, мирно уйдя из жизни в своей постели.
Однако торжественные похороны на кладбище в Арлингтоне в январе 1960 года имели зловещий оттенок — вице-адмирал погиб в воздухе, причем не на боевом, а на гражданском самолете.
«У меня упал ваш самолет!»
В ночь на 6 января 1960 года фермер из Северной Каролины Ричард Рэндольф услышал громкий взрыв, а затем увидел, что на принадлежащем ему поле что-то горит. Огонь вскоре погас, но Рэндольф не рискнул до рассвета приближаться к месту пожара. Утром он увидел, что перед ним обломки гражданского самолета.
У Рэндольфа не было телефона, и он поехал в ближайший городок. Оттуда фермер позвонил в офис компании National Airlines, название которой прочитал на обломках.
«У меня упал ваш самолет!» — сообщил он.
Прибывшие на место полицейские установили, что речь идет о самолете Douglas DC-6В, пропавшем за несколько часов до этого.
Этот самолет в тот день никуда не должен был лететь — под рейс из Нью-Йорка в Майами был арендован «Боинг» у компании Pan American. Самолет, однако, опоздал из предыдущего рейса, к тому же у него нашли неполадки, требующие ремонта.
В итоге в рейс отправили Douglas DC-6В, надежную машину, которую пилотировал экипаж во главе с опытным 46-летним командиром Дэйлом Саузардом. Кроме пяти членов экипажа на борт поднялись 34 пассажира.
Бомба в синей сумке
Взлет прошел нормально, полет проходил без нареканий. Три часа спустя самолет пролетал над Северной Каролиной. Очередной сеанс связи был обычным, без каких-либо тревожных ноток со стороны летчиков. А потом борт просто исчез.
Когда обломки нашли, выяснилось, что они разбросаны на большой территории, что указывало на разрушение в воздухе.
Довольно быстро нашли 32 тела погибших, а вот еще с двумя жертвами пришлось повозиться. Останки 32-летнего Джулиана Эндрю Фрэнка были обнаружены более чем в 25 км от места крушения.
Патологоанатомы обратили внимание, что мужчина лишился нижних конечностей, а тело его было буквально нашпиговано частицами железа и обломками проводов.
Тем временем эксперты пришли к выводу: причиной разрушения самолета стал взрыв динамита, который входил в состав самодельного взрывного устройства, заложенного в синей сумке под одним из кресел. Под тем, на котором сидел Джулиан Эндрю Фрэнк.
Юрист с «двойным дном»
На первый взгляд, 32-летний мистер Фрэнк был образцовым американцем. Успешный адвокат, расширивший свою практику и увеличивший доходы, незадолго до этого перевез жену и двоих детей в новый, более дорогой дом.
Он рассказывал друзьям, что потерял крупную сумму, играя на бирже, но утверждал, что на благополучии семьи это никак не сказалось.
Следователи, изучавшие биографию Фрэнка, узнали, что за два месяца до катастрофы он оформил страховой полис на случай собственной смерти на сумму в 900 тысяч долларов. Об этом он говорил с друзьями открыто, заявляя: «Если я умру, моя жена разбогатеет».
Оказалось, что этот полис был не единственным — адвокат оформил еще несколько.
Не все ладно было и на работе — Джулиана Фрэнка обвиняли в мошеннических схемах, в том числе в связи с продажами жилья. Им заинтересовалось ФБР, а коллегия адвокатов Нью-Йорка планировала рассмотреть вопрос о его адвокатской лицензии.
Недостаток улик
Из всего этого родилась версия — Фрэнк, окончательно запутавшись, решил взорвать самолет, дабы обеспечить семью на годы вперед.
Но здесь агенты ФБР зашли в тупик. Найти в жилище адвоката хоть какие-то следы, указывающие на то, что он собирал бомбу, не получилось. Не было свидетелей, показания которых были бы против Фрэнка.
Можно было, конечно, представить, что некий террорист хотел убить вице-адмирала Макдоннелла, но подтверждений этому также не было никаких.
В итоге версия Джулиана Фрэнка осталась единственной, но при этом не стала официальным обвинением. Таким образом, взрыв самолета в январе 1960 года и спустя 65 лет считается нераскрытым.
Повторение пройденного
Спустя два года в США при схожих обстоятельствах взорвался еще один самолет — на сей счет ФБР удалось относительно достоверно узнать, что некий Томас Доти, находившийся под следствием из-за попытки вооруженного ограбления, оформил страховые полисы на случай собственной смерти, определив получательницей жену.
В случае с Доти удалось установить и то, как он готовился, и то, где он приобрел взрывчатку. В итоге денег близким самоубийцы, утащившего с собой на тот свет 44 человека, не выплатили. А страховщикам пришлось задуматься об изменении существующих правил.
В 1968 году писатель Артур Хейли в романе «Аэропорт» ввел в сюжет линию корыстного террориста. Многие, кто читал эту известную книгу значительно позже, были уверены, что данная история является плодом вымысла автора. И совершенно напрасно — жизнь всегда перекрывает любую фантазию.
