У голливудских творцов исторически нет ничего святого — в том смысле, что они способны любую добрую историю переделать в хоррор. Даже если речь идет о Рождестве.
Труп на праздник
Впрочем, в истории Америки были и кошмары наяву. Такие, как «Санта-душитель».
Рождественское торжество 1972 года преподнесло полиции Лос-Анджелеса мрачный сюрприз. Была убита 43-летняя Лоис Петри. Тело женщины нашли в ее собственной спальней с признаками насильственной смерти. Преступник сначала надругался над жертвой, а затем задушил ее.
Погибшая незадолго до этого потеряла мужа, который скончался от онкологического заболевания. Лоис находила утешение в алкоголе, и в рождественский вечер ее видели в баре, где она изрядно набралась.
Полицейское расследование не дало никаких результатов, и дело осталось нераскрытым.
Убийство, произошедшее в Рождество, породило городскую легенду. Люди начали поговаривать, что с женщиной расправился злой Санта. Да и вообще, рождественский волшебник якобы совершает подобное регулярно.
Тревожный сигнал
Дело оставалось нераскрытым три десятка лет, пока в 2002 году в полицию не обратились жених с невестой. Парень взволнованно рассказал, что его отец, Адольф Лауденберг, добивается близости от его девушки и угрожает ей. Сам невеста парня поведала, что будущий родственник в подробностях рассказал ей о том, что убивал и насиловал женщин, и она может быть следующей.
Рассказ молодых людей заинтересовал полицию. Они обнаружили, что откровения Лауденберга весьма схожи с обстоятельствами сразу нескольких нераскрытых убийств, включая дело Перри.
У следствия был биологический материал убийцы, но для того, чтобы получить ДНК Лауденберга, полиции пришлось выстроить целую комбинацию. Узнав, что мужчина вырезает трости, один из детективов пригласил Лауденберга в кафе в качестве клиента, чтобы обсудить заказ.
«Просто люблю нести добро»
Трости Лауденберг действительно делал великолепные, они очень ценились у коллекционеров. Но когда мужчина явился на встречу, агент едва все не провалил — перед ним действительно предстал вылитый Санта-Клаус! Седой мужчина с роскошной белой бородой был настоящим рождественским волшебником. Да и рассуждал примерно также: «Я просто люблю нести добро, мне нравится, когда мои трости помогают людям».
Агент все-таки оказался профессионалом. Собравшись, он довел беседу до конца, и заполучил то, что было нужно: чашку со образцами слюны Лауденберга.
Экспертиза не оставила сомнений — убийство Перри совершил Лауденберг.
«Я уже убивал женщин, и ты можешь стать следующей!»
Сын мясника из Кентукки рано потерял мать, которая злоупотребляла спиртным. Тем не менее мать осталась для Адольфа эталоном женщины — его все время впоследствии тянуло к дамам, неравнодушным к алкоголю.
Отслужив в армии, он женился на танцовщице, которая в одиночку воспитывала сына. Пара была странной — она любила веселые компании и выпивку, он предпочитал затворничество и увлечение вырезанием тростей. Тем не менее вместе они прожили три десятка лет, и ни в чем подозрительном замечены не были.
Правда, был один эпизод, который мог помочь задержать Лауденберга еще в 1975 году. Тогда решил жениться его пасынок, и невеста крайне не понравилась Адольфу. Он заявил девушке: «Я уже убивал женщин, и ты можешь стать следующей!»
Перепуганная невеста рассказала все своему избраннику, то сходил в полицию, но там отмахнулись — мало ли что рассказывает недовольный отчим. Тем более, что никакой агрессии к девушке Адольф более не проявлял.
Расскажи мне о тяжелой жизни...
А убийства на счету Лауденберг действительно были, причем не одно. В начале 1970-х он работал в Лос-Анджелесе таксистом, и здесь у него проснулись маниакальные наклонности. Мужчина решил, что женщины, оказывающиеся в такси, полностью в его власти.
Но любая дама его не интересовала. У Лауденберга был свой тип — немолодые, пьющие, с проблемами в жизни, и, желательно, тяжело больные.
Перри, на свою беду, всем этим требованиям соответствовала. После бара она села в такси, начав рассказывать водителю о своей несчастной жизни. Лауденберг выслушал ее, довез до дома, помог подняться в квартиру, а затем...
С Перри у маньяка открылся «сезон охоты» — по крайней мере, до этого момента ни одной его жертвы обнаружить не удалось.
В августе 1974 года 50-летняя Кэтрин Медина, напившись в баре, поссорилась с мужем, и сбежала от него, сев в первую попавшуюся машину. Ее тело на следующий день нашли в парке Харбор-Лейк.
В сентябре 1974 года на Лауденберга нарвалась 54-летняя продавщица хот-догов Анна Фельч. Маньяк изнасиловал и задушил ее.
В марте 1975 года в отеле Сан-Франциско была найдена задушенной 60-летняя Лия Гриффин. Женщина любила выпить, после чего поделиться горестями с кем угодно. В роковой день ее собеседником стал Лауденберг, которому она рассказала о том, что у нее обнаружили рак.
Смерть в тюремной камере
Эти четыре случая удалось подтвердить, а еще несколько так и остались в качестве гипотез. «Санта-душитель» больше откровенничать не собирался.
На суде вообще фигурировал только первый эпизод, поскольку доказательства были железобетонными. Этого хватило, чтобы приговорить Лауденберга к пожизненному заключению в 2003 году.
Убийца умер в тюрьме летом 2015 года вскоре после своего 89-летия. А сделанные им трости сейчас считаются большой ценностью у коллекционеров и стоят бешеных денег. Изделия от «Санты-душителя» — такое нарочно не придумаешь.
