Исследователи пытались сделать это на протяжении 185 лет.
Учёные из американского Виргинского университета смогли создать новый полимер, который должен решить главную проблему при производстве синтетических материалов. Результатами своих достижений они поделились на страницах научного журнала Science Advances.
Один из соавторов исследовательской работы и изобретателей, доцент Лихэн Цай рассказал, что стоявшая перед ними задача считалась фундаментальной и неразрешимой с 1839 года, когда появилась вулканизированная резина. Тогда учёный из США Чарльз Гудиер случайно узнал, что если нагреть каучук серой, то из этого получится прочный материал. Процесс и назвали вулканизацией.
С тех самых пор учёные полагали, что для создания жёсткой резины нужно жертвовать растяжимостью, из-за чего они не могли разработать состав для материалов, которые должны были быть и жёсткими, и эластичными.
Сейчас учёным это удалось, они изменили структуру полимерных цепей, которые способны сжиматься и расширяться, увеличивая скрытую длину материала до 40 раз, оставляя при этом необходимый запас прочности.
Исследователи считают, что их разработку можно использовать при создании медицинских устройств и протезировании, а также в робототехнике - для так называемых "мышц" в системах, которым нужно много и часто изменять свою форму.
