Гадали: мумия медведя или кошки, рассказывает палеозоолог Альберт Протопопов. Фрагмент древнего животного привезли в Новосибирск на исследование из Якутии, обнаружили его охотники за бивнями в районе реки Индигирки. Ученые провели анализ – итог ошеломил.
«Это вымерший вид саблезубых кошек. Они фиксировались в Сибири до среднего плейстоцена 300-500 тысяч лет назад. Это самая поздняя находка гомотерии в мире, да еще в виде мерзлой мумии», ─ рассказывает руководитель отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук Республики Саха (Якутия) Альберт Протопопов.
Древние саблезубые кошки ничего общего не имели с современными кошачьими, были похожи на медведя. Рост ─ 110 сантиметров, вес ─ 200 килограммов. Передние клыки короткие, широкие, острые с зазубринами. Задние лапы короче передних. Прыгали хуже, чем современные, зато были сильными, ловкими и выносливыми.
Задача новосибирских ученых ─ выяснить возраст мумии. В Академгородке провели датирование на специальном масс-спектрометре.
«Поскольку образцы древние, долго лежали, потом размораживались, надо почистить и выделить целевое вещество, в данном случае это коллаген. Потом коллаген нужно заграфитизировать – выделить из него углерод», ─ пояснила директор Центра коллективного пользования «Ускорительная масс-спектрометрия НГУ-ННЦ» Екатерина Пархомчук.
Оказалось, что мумия моложе, чем предполагали. Котенок жил всего 32 тысячи лет назад во времена мамонтов. Саблезубые кошки за добычу – бизонов, оленей, древних лошадей – конкурировали с пещерными львами и медведями. Порой, сами оказывались в зубах хищников. Вымерли, не оставив потомков. Ученые пытаются восстановить родословную саблезубых.
«Причины исчезновения гомотериев, наверное, эволюционные. Пока мы только прикоснулись к исследованию генома. Будут сравнения с ДНК более ранних гомотериев, и станет понятно, шла ли деградация генома», ─ пояснил Альберт Протопопов.
Современные ближайшие родственники уже известны – амурские тигры, дальневосточные леопарды, африканские львы. Новые генетические исследования покажут, какие еще животные могут фигурировать на родовом древе саблезубых кошек. Кстати, котенку было всего три недели. Причины его гибели тоже намерены выяснить.
