В Танзании борьбой с контрабандой слоновой кости займутся крысы. Сейчас они «проходят стажировку» в крупнейшем порту страны. У гамбийской хомяковой крысы никудышное зрение, но природа компенсировала этот недостаток необычайно острым обонянием. Представители бельгийской неправительственной организации APOPO, занимающейся обнаружением противопехотных мин, обратили на это внимание ещё в конце 1990-х. Оказалось, что обучить таких крыс искать взрывчатку проще и дешевле, чем собак. Хвостатые сапёры крайне эффективны. За 20 лет «отряд» из 30 особей обнаружил в Мозамбике свыше 1,5 тыс. мин. Такие «подразделения» действуют не только в Африке, но и в Азии, например в Камбодже.
Теперь крыс собираются использовать и в борьбе с контрабандой слоновой кости. Грызунов научили распознавать запах бивней, даже если его замаскировали резко пахнущими веществами вроде кофе или стирального порошка.
Торговля слоновой костью была запрещена 35 лет назад в рамках международной конвенции, защищающей исчезающие виды. Однако, несмотря на запрет, слоновой костью всё равно торгуют на чёрном рынке. Ежегодно около 500 тыс. тонн слоновой кости направляется на экспорт, в основном в Азию. Стоят бивни порядка 4,5 тыс. долларов за килограмм.
