В 2015 году Международное радио Китая и «Российская газета» провели совместный опрос читательских предпочтений, в котором приняли участие десятки тысяч человек. В составленный китайской молодежью хит-парад русской прозы вошли произведения Антона Чехова, Льва Толстого, Федора Достоевского и Михаила Булгакова, а возглавил рейтинг и занял почетное первое место герой романа Николая Островского Павка Корчагин.
Николай Островский никогда не был в Китае, но его роман «Как закалялась сталь» печатался там многомиллионным тиражом. Крылатые высказывания стали источником вдохновения для нескольких поколений китайцев.
В одном из своих интервью Джет Ли рассказал о своей любимой книге:
«Есть одна великая книга, которую я прочитал в юности, и которая на меня произвела определяющее влияние — роман Николая Островского „Как закалялась сталь“. Как, впрочем, и главный герой — Павел Корчагин. Эта книга, собственно, и воспитала из меня человека. И я до сих пор постоянно ее перечитываю, вспоминаю, и где бы я ни был, я все время цитирую слова Павла: „Не бойтесь никаких преград и перипетий на своём пути, потому что сталь можно закалить только так“».
Впервые роман «Как закалялась сталь» был переведен на китайский язык в 1942 году. Идея самопожертвования и служения стране близка по духу жителям Поднебесной, поэтому не удивительно, что тираж романа «Как закалялась сталь» на китайском языке превышает 15 млн. экземпляров.
