В Новой Зеландии на берег выбросило тушу редчайшего в мире кита — южноамериканского ремнезуба. Это один из самых малоизученных морских млекопитающих. Учёные ни разу не встречали живых представителей этого вида. В их распоряжение попадали только костные фрагменты и три туши. До сих пор эти ремнезубы были известны биологам всего по шести экземплярам.
Удача улыбнулась лишь в ХХI веке
В 1872 году на побережье архипелага Чатем в Новой Зеландии нашли нижнюю челюсть и два зуба неведомого морского животного. Через пару лет было сделано его научное описание. Вид получил название «южноамериканский ремнезуб» (Mesoplodon traversii).
Уже в середине ХХ века в руки учёных попали ещё одни костные останки этого вида — свод черепа. Третий экземпляр (снова свод черепа) вынесло на берег чилийского острова Робинзон-Крузо, что в архипелаге Хуан-Фернандес, в 1993 году. Таким образом, в конце прошлого столетия этот биологический вид был уже более века как описан учёными, но видели они только его кости!
Удача улыбнулась исследователям в ХХI веке. В 2010 году на побережье залива одного из островов Новой Зеландии были обнаружены тела самки и детёныша южноамериканского ремнезуба. В 2017 году нашли ещё один экземпляр, причём на том же острове.
Стоит сказать, что род зубатых китов-ремнезубов включает в себя полтора десятка видов, и поначалу биологи приписывали найденные костные остатки уже известным видам. Однако генетический и морфологический анализы показали, что это всё-таки другое животное. А находки туш помогли впервые описать его окрас.
И всё же зоологи никогда не встречали этих китов живыми. «Это один из самых малоизученных видов крупных млекопитающих современности. Во всём мире было задокументировано всего шесть образцов», — говорит представитель Департамента охраны природы Новой Зеландии Гейб Дэвис.
Точный ответ даст ДНК-анализ
В начале июля сотрудники этого департамента получили уведомление о том, что на берег провинции Отаго на юге Новой Зеландии, около устья реки Таири, выбросило пятиметровую тушу кита. Прибыв на место и осмотрев его, эксперты по морским млекопитающим предположили, что останки принадлежат самцу южноамериканского ремнезуба. Точный ответ даст ДНК-анализ — тело сразу же поместили в холодильную камеру, а биологические образцы отправили на исследование. К радости учёных, находка была достаточно свежей.
Изучение ДНК найденного существа и его идентификация как биологического вида могут занять несколько недель и даже месяцев. Гейб Дэвис уверен, что если первоначальная версия экспертов подтвердится, это будет очень значимая научная находка.
Также исследователи изучат содержимое желудка кита и сравнят найденный экземпляр с предыдущими. Это может пролить свет на поведение южноамериканских ремнезубов и дать ответ, почему они так редки и почему не встречаются людям живьём.
У зоологов крайне мало сведений об ареале этого вида, его численности и рационе. Международный союз охраны природы относит его к категории видов с неясным природоохранным статусом. Чтобы прояснить его, попросту не хватает данных.
Если тело, выброшенное на южном побережье Новой Зеландии, действительно принадлежит южноамериканскому ремнезубу, в распоряжении учёных впервые окажется почти неповреждённый экземпляр этого вида. И они смогут подробно его исследовать.
