В крайне сложной ситуации оказались два американских астронавта, Сунита Уильямс и Барри Уилмор, прилетевшие на МКС на корабле Starliner от компании Boeing. Предполагалось, что они пробудут там около недели, но дело приняло плохой оборот. Ещё по дороге корабль чуть не развалился, и состыковаться удалось с большим трудом. Возвращаться на землю на нём практически невозможно.
Всемирно известная компания Boeing, которая у обывателя ассоциируется с самолётостроением, не новичок и в космической отрасли. Можно вспомнить, что именно она создала пилотируемый корабль "Аполлон".
В 2014 году компания получила от НАСА 4,2 миллиарда долларов на создание небольшого космического аппарата для альтернативной (чтобы не зависеть от наших "Союзов"!) доставки на МКС космонавтов и грузов. В 2019 году корабль в беспилотном режиме покинул Землю, но из-за больших проблем вернулся, не долетев до МКС.
Второй беспилотный корабль стартовал в 2022 году. На этот раз всё прошло гладко, с МКС состыковались без проблем. И только после этого было решено послать в космос людей. Правда, и тут не обошлось без неприятностей. Перед самым стартом обнаружилось утечка гелия из корабля. Однако специалисты не посчитали это серьёзной проблемой.
"Мы сможем справиться ещё с четырьмя утечками. Мы сможем справиться конкретно с этой утечкой, даже если она усилится в сто раз", - заявил тогда топ-менеджер НАСА Стив Стич.
Так с "дырочкой" и стартовали.
Однако уже в космосе возникли другие проблемы: при попытке стыковки отказало пять двигателей. Четыре из них удалось починить, и с грехом пополам получилось состыковаться.
Официально и НАСА, и Boeing утверждают, что астронавтов задержали специально, чтобы разобраться в поломках. Однако неофициально дело несколько серьёзнее. Пока не совсем ясно, как возвращать на землю пленников МКС. Использовать Starliner, на котором они прилетели, слишком опасно. Можно, правда, привлечь капсулу Dragon Илона Маска.
Ещё один вариант - обратиться за помощью к России.
"Мы могли бы отправить следующий "Союз" пустым. На нём они бы и вернулись. Но сейчас пока в этом нет необходимости, и спасательная операция не объявлена и не разрабатывается. Дело тут не в санкциях и в напряженных отношениях - пока просто не нужно", - говорит член Российской академии космонавтики Александр Железняков.
Впрочем, по его словам, для паники нет оснований.
"Запасов на МКС более чем достаточно. Всегда есть резерв на случай, если приходится продлевать пребывание основного экипажа, или если на станции гости, есть и вода, и еда, и всё прочее. Тем более, скоро на МКС прибудут грузовые корабли", – говорит эксперт.
