Оказалось, что партия образцов лунной породы, доставленная на Землю еще в 1972 г. экипажем “Аполлона-17”, содержит самые древние фрагменты Луны, которые мы когда-либо видели.
Новый анализ кусочков Луны, привезенных на Землю астронавтами “Аполлона-17”, показал, что возраст нашей Луны на 40 млн. лет больше, чем считалось ранее.
Из этого следует, что возраст Луны составляет 4,46 млрд. лет, а не 4,52 млрд. лет, как считалось ранее. Ученые, проводившие анализ, утверждают, что более точный возраст поможет нам лучше понять историю и эволюцию Луны, а также Земли.
“Без Луны жизнь на Земле выглядела бы иначе”, – сказал в своем заявлении соавтор исследования Филипп Хек, профессор Чикагского университета. “Это часть нашей природной системы, которую мы хотим лучше понять, и наше исследование добавляет еще один маленький кусочек пазла в общую картину”.
Согласно основной теории, известной как “гипотеза гигантского удара”, Луна образовалась в результате столкновения объекта размером с Марс с молодой Землей. Из выброшенного материала, ограниченного собственной гравитацией, и образовалась Луна, которую мы видим сегодня. Однако вопрос о том, когда именно это произошло и сколько времени потребовалось для формирования Луны, до сих пор остается открытым.
Для того чтобы прийти к таким выводам, ученые изучили вкрапления минерала “циркон”, присутствующего в образцах Луны. По мнению исследователей, кристаллы циркона – это первые твердые вещества, которые появились после образования Луны. Поэтому по ним можно судить о возрасте Луны.
Зерно лунного циркона под микроскопом.
“Поскольку мы знаем, сколько лет этим кристаллам, они служат ориентиром для лунной хронологии”, – говорит Хек.
Чтобы определить возраст образца, исследователи выделили и нанесли на карту отдельные атомы в кусочке лунного образца. Сначала они “заточили” его с помощью сфокусированного пучка электронов, “почти как в фантастически навороченной точилке для карандашей”, – сказала в том же заявлении ведущий автор исследования Дженника Грир, научный сотрудник Университета Глазго (Великобритания).
Затем ее команда использовала лазер для испарения атомов с кончика заточенного образца и измерила скорость движения этих атомов. “Скорость их движения говорит о том, насколько они тяжелы, а это, в свою очередь, говорит о том, из чего они сделаны”, – добавила Грир.
Ученые измерили количество атомов урана и свинца в образце, что, с учетом знаний о скорости распада атомов, позволило определить возраст образца в 4,46 млрд. лет.
“Потрясающе, что у нас есть доказательство того, что камень, который вы держите в руках, является самым древним фрагментом Луны, найденным нами на данный момент”, – сказала Грир. “Это опорная точка для многих вопросов о Земле. Когда вы знаете, сколько лет тому или иному объекту, вы можете лучше понять, что с ним происходило в течение его истории”.
Результаты исследования описаны в статье, опубликованной в четверг (20 октября) в журнале Geochemical Perspectives Letters.
Читайте также: Луна обладает скрытой приливной силой, которая тянет за собой магнитосферу Земли
