Первые алкотестеры появились в СССР в 70-х годах, а к середине 80-х в стране сформировалась полноценная система медицинского освидетельствования на употребление спиртного. Как правило, такую процедуру проходили водители, нарушившие ПДД, и работники, которые из-за опьянения травмировались на производстве. Вместе с тем, не сразу работа пошла гладко: в сентябре 1988 года Минздрав СССР констатировал, что почти половина экспертных заключений о наличии алкогольного опьянения была вынесена необоснованно.
С целью повысить качества этой работы, 19 декабря 1988 года Минздрав РСФСР утвердил приказ, который обязывал врачей и фельдшеров проходить специальную подготовку по вопросам установки факта употребления алкоголя. Проводить тестирования поручили работникам наркологии.
Была выстроена система контрольных комиссий: нижние звенья работали при больницах, над ними стояли республиканские комиссии, а всеми вместе руководила Центральная контрольная комиссия при Минздраве СССР. Республиканские комиссии не только следили за качеством экспертиз, но также рассматривали спорные и особо сложные случаи. Ещё они согласовывали внедрение в практику новых приборов и способов определения нетрезвого состояния.
