ГЭС является второй по высоте плотиной в России, после плотины Саяно-Шушенской ГЭС, имеющей не чисто арочную, а арочно-гравитационную конструкцию.
Накануне свой 45-летний юбилей отметила Чиркейская ГЭС - структурное подразделение Объединенной энергосистеме Юга России. По случаю праздничной даты были подготовлены и проведены торжественные мероприятия.
Подготовительный этап строительства гидроэлектростанция на реке Сулак у поселка Дубки Казбековского района был начат в 1963 году. Первый гидроагрегат Чиркейской ГЭС был пущен 22 декабря 1974 года.
На сегодняшний день она является самой мощной гидроэлектростанцией на Северном Кавказе. ГЭС имеет вторую по высоте плотину в России и самую высокую в стране арочную плотину. Она входит в Сулакский каскад ГЭС, являясь его верхней, регулирующей весь каскад ступенью.
Бетонная арочная плотина имеет длину по гребню 338 м и наибольшую высоту 232,5 м. Это вторая по высоте плотина в России, после плотины Саяно-Шушенской ГЭС, имеющей не чисто арочную, а арочно-гравитационную конструкцию.
Площадь водохранилища составляет 42,5 км², полный и полезный объем составляет 2,78 и 1,32 км³ соответственно.
ГЭС представляет собой высоконапорную плотинную гидроэлектростанцию с арочной плотиной и приплотинным зданием станции. Установленная мощность электростанции - 1000 МВт, обеспеченная мощность - 166 МВт, среднегодовая выработка - 2470 млн кВт ч.
Сегодня Чиркейская ГЭС является основной регулирующей электростанцией в Объединенной энергосистеме Юга России, она имеет высокие маневренные возможности, работая в пиковой части графика нагрузок. Также ГЭС выполняет функции своеобразной «скорой помощи» в энергосистеме, позволяя в случае аварий на ТЭС быстро заместить выбывшую мощность.
Сегодня по программе комплексной модернизации на Чиркейской ГЭС проводится замена системы возбуждения гидрогенераторов, в скором будущем планируется обновить большую часть оборудования и реконструировать гидротехнические сооружения, что позволит увеличить мощность электростанции на 100 МВт.
