Биологи разгадали одну из тайн голых землекопов — модельных животных, на которых изучают проблемы старения и онкологических заболеваний. В отличие от других млекопитающих, самки этих животных могут приносить потомство всю жизнь, до старости. Причина — яйцеклетки, которые не погибают в яичниках самок в течение жизни, и продолжают производиться до старости, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications.
Одной из неразгаданных тайн голых землекопов, до сих пор удивляющих биологов, является их способность к вынашиванию и рождению потомства, которая, в отличие от всех других видов млекопитающих, в том числе человека, не снижается с возрастом.
«Голые землекопы — самые странные существа. Это самые долгоживущие грызуны, они почти никогда не болеют раком, не чувствуют боль, как другие млекопитающие, живут под землей в колониях, а потомство может приносить лишь королева. Но для меня самым восхитительным является то, что они никогда не прекращают рожать — их фертильность не падает с возрастом», — пояснил Мигель Бриено-Энрикес из Медицинской школы Питтсбургского университета.
Самки большинства млекопитающих рождаются с конечным числом яйцеклеток, которые образуются в яичниках в ходе процесса, называемого оогенезом. Поскольку число яйцеклеток со временем снижается (некоторые уходят во время овуляций, большинство просто погибает), фертильность самок с возрастом снижается. Самки землекопов, напротив, могут приносить потомство до старости, до есть до возраста 30 лет и выше. «Есть три способа, как они делают это. Они рождаются с большим числом яйцеклеток, не все яйцеклетки умирают или они продолжают создавать новые яйцеклетки после рождения», — пояснил автор.
Исследование показало, что в случае землекопов работают все три механизма.
В своей работе ученые сравнили яичники голых землекопов и мышей, продолжительность жизни которых редко достигает четырех лет, а фертильность снижается уже на 9 месяце жизни, на разных этапах развития. Выяснилось, что у самок землекопов в возрасте 8 дней в яичниках присутствует в среднем 1,5 млн яйцеклеток, в 95 раз больше, чем у самок мышей того же возраста.
Но главное, оогенез у самок землекопов продолжается в течение жизни: так называемые летки зародышевой линии делились в яичниках самок возрастом 3 месяца и были найдены в яичниках 10-летних животных. «Это удивительное открытие. Он разрушает установленную 70 лет назад догму о том, что самки млекопитающих наделены ограниченным до рождения или вскоре после него числом яйцеклеток», — считает соавтор работы Нед Плейс из Корнелльского университета.
