67-летняя Элейн Мари Томас была директором по металлургии на литейном заводе в Такоме, который поставлял стальные отливки подрядчикам ВМС.
С 1985 по 2017 год Томас фальсифицировала результаты испытаний на прочность и ударную вязкость по меньшей мере 240 образцов стали, что составляет примерно половину продукции, произведенной заводом для нужд ВМС. Эти данные приводятся в соглашении о признании вины, поданном в окружной суд США в Такоме. Тесты, которые были подделаны Томас, должны были показать, что сталь не выйдет из строя при столкновении или в определенных «условиях военного времени», заявили в министерстве юстиции США.
За все это время не было получено никаких данных о том, что корпуса каких-либо подводных лодок вышли из строя. Однако власти заявили, что ВМС понесли повышенные расходы, в том числе расходы на техническое обслуживание, чтобы обеспечить сохранность судов в море. Власти не уточнили, для каких именно субмарин поставили некачественный материал.
Приговор Томас вынесут в феврале 2022 года, ей грозит до 10 лет тюрьмы и штраф в размере $1 млн. Министерство юстиции заявило, что будет рекомендовать наименьший тюремный срок в диапазоне стандартного наказания, который будет определен ей судом.
В заявлении, поданном в окружной суд США, адвокат обвиняемой Джон Карпентер сказал, что его подзащитная решила «упростить» себе задачу, но никогда не собиралась ставить под угрозу качество продукции и рада, что ни одна подлодка не пострадала.
«Это преступление уникально тем, что его мотивами не были ни жадность, ни стремление к личному обогащению. Она сожалеет, что не смогла следовать своему моральному компасу, — признание в ложных заявлениях вряд ли соответствует тому, как она представляла себе свои пенсионные годы», — отметил Карпентер.
О деятельности Томас стало известно в 2017 году, когда металлург, который должен был сменить обвиняемую, посчитал результаты испытаний подозрительными и предупредил об этом руководство своей компании Bradken, которая приобрела литейный завод в 2008 году.
Томас уволили, а компания передала сведения о подозрительных тестах ВМС, хотя тогда никто еще не думал, что речь идет о мошенничестве. Это помешало ВМФ провести полномасштабное расследование, а также воспрепятствовало устранению рисков для своих моряков, заявили прокуроры. В июне 2020 года компания согласилась выплатить $10,9 млн в рамках соглашения об отсрочке судебного преследования.
Когда следователи представили поддельные показатели испытаний, Томас раскаялась. Она допустила, что в некоторых случаях меняла результаты тестов на проходные оценки, потому что считала «глупыми» требования ВМС проводить испытания при температуре минус 73 градуса по Цельсию.
