Защита Ивана Сафронова опубликовала постановление о привлечении его в качестве обвиняемого по уголовному деле о госизмене, где вменяемое Сафронову преступление датировано 2017 годом, когда работал в газете «Коммерсант». Владимир Путин в декабре дважды заявлял, что Сафронов передавал информацию иностранным разведкам, когда работал помощником главы «Роскосмоса» Дмитрия Рогозина — то есть не раньше мая 2020 года.
Адвокат Сафронова Иван Павлов передал The Bell копии постановления о привлечении его в качестве обвиняемого по уголовному делу по статье 275 УК («Госизмена»), датированного 13 июля 2020 года. В документе утверждается, что Сафронов был «привлечен к негласному сотрудничеству» представителем чешской разведки в 2012 году, а в 2017-м — получил от него зашифрованные задания собрать информацию о военно-техническом сотрудничестве России со странами Африки и деятельности российских вооруженных сил на Ближнем Востоке, и запрошенную информацию предоставил.
Никакие другие эпизоды в тексте постановления не упоминаются, речь о работе Сафронова в качестве советника главы «Роскосмоса» не идет. В 2017 году Сафронов работал спецкорреспондентом «Коммерсанта», в 2019 году — перешел работать в конкурирующие с ним «Ведомости». Оттуда он перешел на должность советника Дмитрия Рогозина в мае 2020 года.
Владимир Путин в декабре впервые прокомментировал дело Ивана Сафронова, и сразу дважды. Сначала, на встрече с членами Совета по правам человека (СПЧ) 10 декабря, Путин сказал, что Сафронова «осудили (в реальности рассмотрения дела по существу еще не было. — The Bell) не за то, что он работал журналистом, а за период его работы советником в “Роскосмосе”». Это заявление противоречило утверждениям следствия, которые передавали журналистам адвокаты. Дмитрий Песков после встречи Путина с СПЧ заявил, что президент оговорился.
Но через неделю, на пресс-конференции 17 декабря, Путин снова связал дело Сафронова с «с длительным периодом его работы в рамках помощника или советника Рогозина, когда он в правительстве работал, и в «Роскосмосе» работал». На этот раз Песков после пресс-конференции заявил, что Путин «оперирует той информацией, которая ему докладывалась следственными органами», но пообещал, что Кремль ознакомится с доводами защиты Сафронова, если эти данные будут публичными.
Иван Сафронов находится в СИЗО уже почти полгода — его задержали 7 июля 2020 года по обвинению в госизмене. Власти неоднократно подчеркивали, что преследование Сафронова не связано с его журналистской деятельностью, однако еще в августе адвокаты сообщали, что следствие предлагало ему сделку, предполагающую раскрытие его источников как журналиста.
