Первые полгода работы Евстифеева в качестве врио - с апреля по август 2017 года - были временем надежд. Несмотря на то, что и в это время некоторые люди его критиковали, в целом рейтинг нового губернатора в сравнении с только что ушедшим в отставку и арестованным Леонидом Маркеловым был довольно высок. Возможно, результат выборов 2017 года оказался бы другим, если бы в них участвовал представитель КПРФ, но коммунисты не выставили своего кандидата и поддержали Евстифеева. Однако с осени 2017 года стало появляться все больше критических постов о деятельности нового главы региона.
После вступления в должность Александр Евстифеев сформировал новое правительство, в которое вошли несколько человек из Москвы и Саратова. Некоторые посты сохранились за чиновниками команды Леонида Маркелова.
В октябре 2017 года один из самых активных критиков Евстифеева блогер Александр Фридом написал пост о проведении выборов главы республики, его способах агитации и о том, что губернатор оставил на многих постах в региональном правительстве людей Маркелова. Фридом раскритиковал назначение на ключевые должности москвичей Сергея Сметанина и Наталью Севостьянову. В январе 2018 года Фридом опубликовал большой критический материал про первого зама Евстифеева Андрея Россошанского из Саратова. На сегодняшний день все трое оставили свои должности: первым ушел Россошанский, затем Сметанин и Севостьянова.
Кандидат на пост главы Марий Эл в 2015 году коммунист Сергей Мамаев в мае 2018 года написал, что Евстифеев покровительствует мэру Йошкар-Олы Евгению Маслову, который занял свой пост еще во время губернаторства Леонида Маркелова. Поводом для критики стало письмо Мамаеву от обманутых дольщиков, которым, по мнению коммуниста, Маслов должен был помочь, но не помог:
«Изменилось ли что-нибудь с приходом Александра Евстифеева?! Ставленник Маркелова Евгений Маслов как управлял Йошкар-Олой, так и руководит, но на этот раз под покровительством уже Александра Евстифеева, а проблема обманутых дольщиков так и остается актуальной».
В марте 2019 года Юрий Сушенцов упрекнул Евстифеева в том, что тот сначала рекомендовал первого президента республики Владислава Зотина на должность председателя Общественной палаты Марий Эл (якобы за то, что тот помог ему поднять рейтинг перед выборами). Позже общественная палата сняла Зотина с этого поста - официально поводом для отставки Зотина стали прогулы. В этой же публикации Сушенцов, как и Фридом, критикует ”варягов” в правительстве.
В ноябре 2019 года Александр Фридом критиковал главу Марий Эл за назначение экс-сотрудника прокуратуры Марий Эл Фаниса Мухаметгалиева на должность омбудсмена (в июне 2019 года Мухаметгалиев ушел из прокуратуры на пенсию). Евстифеев проигнорировал мнение 14 общественных организаций и нескольких депутатов Госсобрания и настоял на своей кандидатуре.
В декабре 2017 года Фридом обвинил Евстифеева в высоких тарифах на электричество и попытке переложить ответственность за это на Кремль. О том, что высокий электротариф стал результатом федерального законодательства, в феврале 2018 года рассказал в интервью “7х7” бизнес-омбудсмен Амир Шакиров. При этом директор филиала “ТНС Энерго Марий Эл” (единственный поставщик электроэнергии в республике) Екатерина Вахитова несколько лет подряд является одним из самых богатых депутатов Госсобрания Марий Эл.
В мае 2018 года Фридом написал со ссылкой на полковника внешней разведки в запасе Михаила Долгова, что объем налоговых поступлений в бюджет Марий Эл в первом квартале 2018 года сократился по сравнению с аналогичным периодом 2017 года на 20%.
В июне 2018 года выяснилось, что, по данным Росстата, Марий Эл заняла последнее место в Приволжском федеральном округе по привлечению в регион инвестиций.
В марте 2019 года, спустя два с половиной месяца после начала мусорной реформы, Андрей Смышляев написал, что Марий Эл оказалась к ней не готова. По словам Смышляева, тариф значительно увеличился. Если раньше семья из трех человек в стандартной двухкомнатной квартире в среднем платила около 87 руб. в месяц, то после введения реформы - около 250 руб. Тариф на человека оказался больше, чем в Татарстане и Башкортостане, где средняя зарплата выше, чем в Марий Эл.
В апреле 2019 года блогер Владимир Болтачев рассказал о ситуации в сельском хозяйстве республики. По его мнению, оно “плывет по течению, прибиваясь то к одному берегу, то к другому”.
В ноябре Александр Фридом привел данные из материалов проверки Счетной палаты Марий Эл за 2018 год:
— За этот год вследствие 53 нарушений, 43 из которых — при формировании и исполнении бюджета, потрачено в никуда 158,6 миллиона рублей. Неэффективное использование государственных средств сожгло 32,5 миллиона, которые ушли на оплату пеней и штрафов за просрочку платежей.
В декабре Кирилл Панько написал со ссылкой на ИА Regnum, что Марий Эл не вошла в число получателей федеральных дотаций из-за низких показателей эффективности работы регионального правительства.
В сентябре 2020 года блогер Иван Перминов раскритиковал решение правительства построить в Килемарском районе школу по концессионному соглашению со Сбербанком: «Несмотря на новое для российского обывателя слово „концессия“, это обычный кредит, похожий на ипотеку». Срок договора - 15 лет. По подсчетам блогера, к этому моменту республика заплатит за школу примерно в 2,5 раза больше стоимости строительства. «Ко времени окончания концессионного соглашения Александра Евстифеева уже давно не будет в республике, а кто-то все так же будет платить проценты и гасить основное „тело“ кредита», - считает Перминов.
В первых заявлениях на посту временно исполняющего обязанности главы Александр Евстифеев сделал акцент на том, что будет сокращать госдолг Марий Эл, который составлял около 13,5 млн руб. Александр Фридом в 2017 и 2018 гг. опубликовал несколько постов о том, что Евстифеев не только не сокращает долг, но и набирает новые кредиты.
В январе 2018 года Фридом со ссылкой на экспертов Национального центра финансовых исследований сообщил, что, по сообщениям жителей Марий Эл, в республике самое большое в ПФО количество людей, которым не хватает денег на продукты питания.
В феврале 2018 года Фридом заметил, что министерство образования республики отменило субсидии на детский отдых в оздоровительных лагерях. В мае того же года Сергей Мамаев написал, что руководство республики не выполняет майские указы Путина в части зарплат педагогов:
«Вице-мэр Йошкар-Олы Людмила Новосёлова заявила, что каждый второй педагог в городе получает зарплату в 18 тысяч рублей. Кажется, что даже с гордостью заявила. Но ведь, согласно указу Путина, их зарплата должна составлять минимум 22387 рублей!»
В этом же месяце Фридом упрекнул Евстифеева в закрытии молочной кухни в Йошкар-Оле, а Василий Лебедев - в том, что губернатор игнорирует проблемы Килемарского района.
В январе 2019 года политик Андрей Смышляев обратил внимание на то, что Евстифеев не вернул отмененные Маркеловым социальные льготы, а Владимир Болтачев в апреле - на отсутствие парковочных мест возле социальных объектов.
В январе 2020 года Александр Фридом заметил, что в республике каждый год сокращается финансирование спорта.
В августе 2018 года Александр Фридом сообщил о госзакупке пяти автомобилей Toyota Camry для нужд правительства за 7,5 млн руб.
«Евстифееву закупают новые элитные иномарки, а жителям Йошкар-Олы - ржавые троллейбусы», - написал Фридом, имея в виду списанные в Москве троллейбусы, которые отдали Йошкар-Оле.
В декабре 2018 года он опубликовал пост о госзакупке двух элитных квартир стоимостью почти 10 млн руб. для чиновников правительства Марий Эл.
В декабре 2019 года Кирилл Панько обратил внимание на закупку за государственный счет двух холодильников и двух стиральных машин, установить которые планировалось в квартирах, а не в зданиях правительства, и на закупку кондиционеров для Дворца конгрессов. В августе 2020 года блогер написал, что на голосование по поправкам к Конституции РФ в Марий Эл потратили почти 22 млн руб., на работу автобазы правительства - 60 млн руб.
До выборов врио главы Марий Эл Александр Евстифеев демонстрировал информационную открытость, готовность сотрудничать с активными гражданами, выслушивать предложения и жалобы. Незадолго до выборов он провел прямую линию на ТВ и пообещал делать это и впредь, поэтому марийцы рассчитывали на открытый диалог и получение для своих представителей мест в правительстве. Однако после выборов поведение Евстифеева кардинально поменялось, судя по публикациям блогеров.
В октябре 2017 года блогер Алексей Серёгин указал на то, что Евстифеев говорит только о положительных моментах своей работы, игнорируя проблемные вопросы.
В декабре 2017 года Александр Фридом удивился бурной реакции депутатов Госсобрания и членов правительства Марий Эл на получение старых троллейбусов из Москвы. Евстифеев в своем отчете подчеркнул, что их передадут в качестве гуманитарной помощи, что вызвало «бурю оваций со стороны депутатов Госсобрания и членов правительства республики».
В марте 2018 года Фридом опубликовал пост, как Евстифеев перед президентскими выборами торжественно открыл недостроенный детский сад. В апреле того же года Андрей Смышляев написал, как глава Марий Эл призвал жителей выходить на субботник, а сам на него не пошел.
В сентябре 2020 года Иван Перминов рассказал, что на прием к главе Марий Эл, судя по пресс-релизу правительства, пришло всего три человека, причем все с проблемами, которые Евстифеев мог решить быстро и легко.
В январе 2018 года Александр Фридом критиковал Евстифеева за то, что он якобы “боится публично поддержать Путина” перед президентскими выборами, а в июне за то, что не пригласил марийского жреца и татарского муфтия на торжества по случаю Дня России.
В декабре Фридом напомнил, что беспартийный во время выборов Евстифеев, заняв пост, тут же вступил в “Единую Россию”. Василий Лебедев в июле писал, что Евстифеев позволил ввести себя в заблуждение по вопросу несанкционированных свалок в Килемарском районе.
«„Коммунисты в правительстве 16 лет разваливали республику“, - процитировал Евстифеева в ноябре 2018 года блогер Владислав Ильин. - Это сильно, Сан Саныч, это мощный ход! Это глубочайшие знания реалий от доктора юридических наук. А ниче, что до 16 едросовских лет коммунисты 80 лет республику строили? И ниче, что сам бывший судья много лет был членом КПСС?»
В апреле 2020 года Владислав Ильин, комментируя итоги работы Евстифеева на посту губернатора, написал, что тот, по его мнению, несамостоятелен, он - просто винтик системы.
Как и в других сферах, в управлении главным критиком Евстифеева до недавнего времени был Александр Фридом. По его мнению, губернатор не смог консолидировать вокруг себя региональную элиту, провалил программу строительства детских садов, не убрал с поста мэра Йошкар-Олы Евгения Маслова и позволил администрации Звенигова устраивать “поборы” с жителей на строительство набережной. Доверить вывоз мусора компании “Благоустройство” “близкого к Маркелову олигарха Буянова” Фридом тоже считает ошибкой.
Владимир Болтачев в апреле 2019 года упрекнул губернатора в том, что он лично занимается проблемами, которые должны решать муниципальные власти.
Самир Сафаров в октябре написал, что Евстифеев “самоустранился от принятия политических и кадровых решений”.
В мае 2020 года блогер Назар Павленко критиковал главу Марий Эл за то, что тот якобы пошел на уступки КПРФ, ЛДПР и “Справедливой России”.
Иван Перминов в сентябре 2020 года выразил недовольство рабочей группой по внесению поправок в Конституцию Марий Эл. Блогер считает, что Евстифеев сформировал ее только из сторонников, не считаясь с альтернативными мнениями.
Некоторые положительные моменты в работе Александра Евстифеева блогеры тоже отмечали.
Александр Фридом в июне 2018 года похвалил губернатора за то, что тот справедливо, по мнению блогера, отчитал уполномоченного по правам ребенка Евгения Бурдо. В начале августа Бурдо ушел в отставку.
В декабре 2019 года Фридом опубликовал разгромную статью, в которой нашлось место одобрению двух действий Евстифеева: увольнения Сергея Сметанина с поста первого зама и увеличения бюджета республики за год на 5 млрд руб.
В августе 2018 года Назар Павленко написал, что Евстифеев более открыт для диалога, чем Маркелов, говорит правду в лицо, получил троллейбусы из Москвы и занимается благоустройством.
Василий Лебедев поставил в заслугу губернатору то, что он поручил привести в порядок место для купания в Килемарском районе.
Андрей Смышляев в июне 2019 года в критической статье упомянул, что одобряет работу Евстифеева по восстановлению авиасообщения в Йошкар-Оле.
Кирилл Панько в ноябре того же года написал, что губернатор отстранил частный капитал от управления телевидением и радио: «Евстифеев какой-то порядок навел. Только при его вмешательстве частный капитал был отсечен от участия в деятельности государственного учреждения [„Марий Эл Радио“]. То же самое и с телевидением. Телеканал „Регион 12“, принадлежавший ООО „Телекомпания 12 регион“ и получавший государственные субсидии, тоже стал государственным». В чем тут плюс, непонятно, ведь это означает, что эти СМИ теперь полностью контролируются властями.