Матрона Димитриевна Никонова родилась в селе Сербино Епифанского уезда Тульской губернии предположительно в 1881 году в крестьянской семье. Девочка появилась на свет не совсем обычной: у нее отсутствовали глазные яблоки. Однако этот факт ни у кого никаких предположений о необыкновенной судьбе Матроны не вызвал. Первым, кто предрек малышке особую участь, стал отец Василий, который крестил ее. Дело в том, что во время крещения над купелью появилось свечение и благоухающий дымок. Священнослужитель заявил о том, что девочка дана Богом и непременно будет святой праведницей. «Она – наша ограда!» — заговорили сельчане.
Далеко не все поверили словам отца Василия, потому как знали о слепоте Матроны и не понимали, как немощная девочка может стать для них оградой. Однако священник не отступал, утверждая, что девочка сможет видеть будущее. Он сказал матери Матроны: «Если она что попросит, вы обязательно обратитесь прямо ко мне, идите и говорите, не стесняйтесь, что нужно». Впоследствии Матрона доказала, что отец Василий был прав, предсказав, в том числе смерть его самого. Кроме того, провидица с ранних лет очень трепетно относилась к религии. Как-то раз она сказала матери, которая вернулась из церкви, что та на самом деле там не была. Оказалось, что женщина волновалась за оставшихся дома детей и мужа и действительно присутствовала на службе лишь телесно.
Несмотря на такую религиозность, как пишет в издании «Святая блаженная Матрона Московская» Иван Белов, Матрона, по крайней мере, в детстве нередко срывала со своей шеи нательный крестик. Мать долгое время не могла понять, в чем дело, и всякий раз ругала дочь за эти, как она считала, выходки или шалости. Однажды девочка ответила матери, что крест ей не нужен, так как у нее есть собственный на груди. И действительно, по словам большинства авторов книг о Матроне Московской и ее жизни, у Матроны была анатомическая особенность – выпуклость в форме креста на груди. Этот нерукотворный крест нес в себе такую святость, что будущая святая не видела необходимости в ношении нательного крестика.
Современники блаженной рассказывали, что нерукотворный крест появился на ее груди после встречи с неким старцем. Он зашел в дом Никоновых и попросил воды. На просьбу седобородого мужчины первой откликнулась проворная Матрона. Слепая уверенно прошла по дому, зачерпнула ковшом воду и протянула посуду визитеру. Тот выпил воду, положил ладонь на голову девочки и произнес: «Спаси тебя Христос!». Когда старик ушел, глава семьи заметил, что гость был очень похож на Николу Угодника. Мать Матроны удивили слова мужа. «Неужто сам Никола!» — воскликнула она. С этого момента, как рассказывали жители Сербино, на груди Матроны и проступила выпуклость в форме креста.
Но не стоит думать, что Матрона Московская пренебрежительно относилась к крестным знамениям, нательным крестам и другим святыням. Напротив, как указано в издании «Святая блаженная Матрона Московская» (составитель Ирина Бакулина), Матрона советовала всем, кто к ней приходил за помощью, обязательно носить нательный крест. Блаженная говорила: «Защищайтесь крестом, молитвою, святой водой, причастием частым… Перед иконами пусть горят лампады». Святая утверждала, что раньше местами обитания нечистой силы были исключительно болота и дремучие леса именно потому, что «люди ходили в храмы, носили крест и дома были защищены образами, лампадами и освящением». Она рассказывала, что бесы тогда «пролетали мимо таких домов, а теперь бесами заселяются люди по их неверию и отвержению Бога». Мало того, Матрона призывала посетителей крестить предметы вокруг себя и пищу: «Силою Честнаго и Животворящаго Креста спасайтесь и защищайтесь!».
