Французская революция конца XVIII века привела к бегству из Франции многих дворян, священников и даже представителей третьего сословия. Большинство из них предпочитало проживать за границей свои капиталы или выпрашивать субсидии у приютивших их правительств. Но были среди них и те, кто собирался сражаться за реставрацию обожаемых «лилий Бурбонов», кто хотел только победить или умереть. С этой целью они были готовы идти бок о бок с любыми иностранными интервентами, направлявшимися на Францию.
Признанным вождём таких французских роялистских коллаборационистов стал принц Луи Жозеф де Конде. Он был одним из видных полководцев Старого режима, одерживал победы над пруссаками в Семилетней войне. В королевской армии Конде слыл поборником более либеральных порядков, но революция отвратила его своими кровавыми эксцессами и классовой ненавистью к знати..
Конде одним из первых аристократов эмигрировал из Франции – ещё в 1789 году. В следующем году в Бадене он выпустил манифест, призывавший всех французских дворян стекаться под его знамёна и идти на Париж, чтобы вернуть власть королю. Но его намерение смогло осуществиться не раньше 1792 года, когда революционная Франция объявила войну Австрии и Пруссии.
Корпус Конде летом 1792 года насчитывал 5600 человек, в числе которых было больше 2000 дворян – кадровых офицеров королевской армии. Остальную массу корпуса составляли немецкие наёмники и роялисты из простонародья, находившиеся на положении рядовых. Такая небольшая воинская часть не могла сыграть значительной роли в военных действиях. Кроме того, Австрия и Пруссия использовали её только как вспомогательное войско, да и вообще не выказывали стремления покончить во что бы то ни стало с революцией во Франции. У Конде и его соратников росло разочарование союзниками.
Тогда, зимой 1792/93 года впервые завязались переговоры Конде с Россией. Но императрица Екатерина II не собиралась вступать в войну с Францией. Она предложила Конде переселить свой корпус в Россию и положить начало образцовой французской колонии на берегах Чёрного моря. Принц отверг такую перспективу: он и его люди были, прежде всего, воинами.
В 1795 году Пруссия заключила сепаратный мир с Французской республикой, а в 1797 году из коалиции выбыла Австрия, разбитая генералом Бонапартом. Англия, которая последние два года содержала корпус Конде, больше не имела возможности воевать с Францией на суше. И тогда Конде принял предложение русского императора Павла I перейти к нему на службу.
1 января 1798 года корпус принца Конде принёс присягу на верность императору всероссийскому. По условиям соглашения, корпус становился частью русской армии, в нём вводились русские военные устав и униформа. Французы были расквартированы в Волынской губернии. На службу России перешло 4600 человек (потом их стало больше) из 13-тысячного корпуса: Павел отказался принять на службу не дворян и не французов. Сам принц Конде съездил к царю в Петербург, где ему были оказаны особые почести. Одним из дивизионных командиров корпуса был знаменитый герцог Энгиенский, позднее (в 1804 году) похищенный в Бадене и расстрелянный по приказу Наполеона.
Но с течением времени между французами и их русским покровителем рос разлад. Самодурские распоряжения Павла, усиливавшие и без того непривычный эмигрантам крепостнический режим, сказывались и на корпусе Конде. «Неудобь носимая» (выражение Суворова) форма, введённая в русской армии Павлом, постоянная муштра, жестокие наказания по русскому уставу – всё это вызывало недовольство французов. В своих письмах многие из них выражали возмущение царящими в России порядками. За такие перлюстрированные письма двое офицеров корпуса Конде были разжалованы и приговорены к ссылке в Сибирь, но царь «милостиво» заменил её службой в младшем офицерском чине в русском пехотном полку. Подозрительный Павел запретил въезд в Россию новых французских эмигрантов.
Весной 1799 года, казалось, дела у Конде пошли, наконец, на лад. Император Павел решил вступить в войну с Французской республикой. Корпус принца, насчитывавший 6400 человек, в июне выступил на германо-швейцарский театр войны, вместе с русской и австрийской армиями. Там он успел принять участие только в одном серьёзном деле. 7 октября 1799 года французский корпус, занимавший город Констанц вместе с русским гусарским и мушкетёрским полками, был атакован превосходящими силами французов во главе с генералом Газаном. Роялисты и их русские товарищи сражались храбро, но были вынуждены отступить. Корпус Конде безвозвратно потерял в этом бою 153 человека.
Павел, возмущённый предательским поведением своих союзников австрийцев, решил выйти из войны. В марте 1800 года он согласился перевести корпус Конде на содержание Англии. Так закончилась история этого французского формирования на русской службе. Оно в 1800-1801 гг. немного повоевало на стороне Австрии против своей родины, но по окончании войны было распущено.
Впрочем, не все французские эмигранты-офицеры покинули Россию. Некоторые продолжали служить индивидуально и в ходе дальнейших войн России с Наполеоном. Например, граф Шарль Жозеф де Гу де Вьомпиль был шефом Сибирского драгунского полка.
Ещё одна интересная история связана с несостоявшимся главнокомандующим русской армии и союзных войск против Наполеона – французским республиканским генералом Жаном Виктором Моро.
Моро был одним из талантливейших полководцев революционной Франции. По общим отзывам современников и оценкам историков, он не уступал Бонапарту в военном таланте. И немудрено, что они с Бонапартом воспринимали друг друга как соперники. Особенно после того, как Бонапарт в ноябре 1799 года захватил диктаторскую власть.
Моро, выйдя в отставку, завязал тайные контакты с эмигрантами. В 1804 году Бонапарт, воспользовавшись слабыми уликами, арестовал Моро, но не решился приговорить к смерти популярного генерала. Казнь была заменена изгнанием. Моро уехал в США.
Русский император Александр I, готовясь к очередной войне с Наполеоном, искал такого главнокомандующего, который самим своим именем мог придать этой войне характер освобождения Европы и Франции от власти тирана. Уже в 1806 году начались тайные переговоры русского правительства с Моро. Но только в 1813 году Моро принял, наконец, предложение Александра I стать главнокомандующим союзных армий.
Летом 1813 года Моро прибыл в Европу. Он был приглашён вначале советником в главный штаб союзников. В первом же сражении, где он участвовал – при Дрездене 27 августа 1813 года – Моро был смертельно ранен ядром. Есть легенда, что пушку на него направил сам Наполеон, разглядев изменника в подзорную трубу. Генерал Моро был погребён в Петербурге в костёле святой Екатерины.
