Петр I, известный своими преобразованиями в России, не ограничивался только внутренними делами. Его взор был устремлен и за пределы страны, к новым территориям и возможностям.
В начале XVIII века Петр I получил предложение от бывшего шведского вице-адмирала Вильстера о протекторате над Мадагаскаром. Остров, овеянный легендами о пиратских сокровищах, манил царя перспективами расширения влияния России.
Вильстер представил Мадагаскар как «Мадагаскарское королевство», управляемое пиратами. Эта информация, возможно, была преувеличена, чтобы заинтересовать Петра I.
Некоторые историки полагают, что за проектом «Мадагаскарского королевства» стояли не только амбиции Петра I, но и интересы Швеции. Швеция, потерпевшая поражение в Северной войне, искала пути восстановления своего влияния.
В 1723 году Петр I одобрил план экспедиции на Мадагаскар. Подготовка проходила в строжайшей секретности.
Экспедиция, однако, не состоялась. Причины были различны:
Технические проблемы: фрегаты, предназначенные для экспедиции, оказались не готовы к дальним плаваниям.
Финансовые трудности: содержание флота требовало значительных средств, которых у России в тот момент не было.
Сомнительность информации: возможно, Петр I усомнился в реальности «Мадагаскарского королевства».
Несмотря на тщательную подготовку, экспедиция на Мадагаскар не состоялась.
Причины отмены до сих пор оспариваются историками.
Несомненно же, этот эпизод отражает амбициозные планы Петра I по расширению влияния России на международной арене.
