Пентагон собрался обновить ядерный арсенал. Но не тут-то было. Оказалось, военные инженеры уже напрочь забыли, как делать ядерное оружие. Невероятно, но это так.
Как устроена атомная бомба? Есть такое понятие – критическая масса. Когда количество ядерного материала таково, что начинается неуправляемая ядерная реакция и взрыв. Допустим, критическая масса составляет один килограмм. То есть, если две половинки по 500 грамм соединить вместе – произойдёт взрыв. Так были устроены старые бомбы. Учёные пошли дальше. Если мы увеличим давление на ядерную начинку, её критическая масса резко снизится. Например, при обычном давлении 500 грамм оружейного плутония не взорвутся. Но как только мы увеличим атмосферное давление в несколько раз – начнётся неуправляемая ядерная реакция.
Поэтому в современных ядерных боеголовках небольшое количество плутония обкладывают со всех сторон специальной взрывчаткой. В нужный момент она подрывается, на плутоний оказывается давление в миллионы атмосфер. Вещество мгновенно уплотняется, начинается ядерная реакция, дальше взрыв.
Так вот стоило Пентагону затеять модернизацию своего ядерного оружия, как Агентство, отвечающее за производство и поставку взрывчатых веществ для ядерных боеголовок растерянно заявило: подходящей взрывчатки уже не осталось. Совсем. Чиновники кивают друг на друга, но толку мало. Произвести нужное количество ВВ тоже невозможно. Оборудование и инфраструктура предприятия по производству взрывчатки устарело и пришло в негодность. Все квалифицированные сотрудники давно уже разбежались по другим отраслям. А те, что остались, гонят взрывчатку самого низкого качества. В принципе эти проблемы можно было бы решить. Но тут сотрудники АНБ заявили, что потерян не только рецепт изготовления взрывчатки, но и забыт весь технологический процесс её производства. Поскольку прежние работники предприятия почему-то ничего не записали для потомков. Как подметили контролирующие органы из правительства США, подобная утеря знаний и технологий происходит в АНБ уже не первый раз. Например, в ядерных боеголовках W76-1 для баллистических ракет морского базирования Trident используется некий секретный материал под кодовым названием «Fogbank». Технологию его производства военные инженеры не могли воспроизвести в течение 25 лет. Повторное открытие сделали совсем недавно.
В начале этого года администрации Дональда Трампа объявила о создании нового типа ядерного боеприпаса – маломощной боеголовки W-76-2. Однако, недостаток материалов, их ужасное качество, плюс непригодность к производству 40 процентов оборудования уже приводят к загрязнению взрывчатки и катастрофическому снижению её качества. Правительственные чиновники с ужасом отметили: при готовке взрывчатых веществ туда постоянно капает ржавчина с потолочных стропил и летит трава из щелей в стенах.
Согласно правительственному докладу, Лаборатория химии взрывчатых веществ в Лос-Аламосе была построена в 1950-х годах. С тех пор там отчаянно пытаются догнать прогресс и удержаться на современном уровне производства. Хранить готовые ВВ можно только в одном месте. Но и там во взрывчатке могут в любой момент начаться химические реакции.
Чем чревато использование некачественной взрывчатки? Когда потребуется поразить цель ядерным ударом, плохое ВВ не сможет с достаточной силой «обжать» начинку из оружейного плутония. В результате никакого ядерного взрыва не произойдёт. Вместо этого, некачественная взрывчатка разнесёт радиоактивные частицы плутония по всей округе. Это, конечно же, значительно уменьшит поражающую силу боеприпаса. Такая боеголовка стоимостью в несколько миллионов долларов станет не страшнее обычного артиллерийского снаряда 120-мм.
