Дмитрий Воронков оформил дубль с передач Кирилла Марченко и помог «Коламбусу» увезти из Питтсбурга первую победу за девять лет. Воронков был признан первой звездой матча, а Марченко записал себе в актив ещё и решающий бросок в серии буллитов. Артемий Панарин отметился ассистентским хет-триком в игре с «Далласом», однако «Рейнджерс» потерпели поражение в овертайме. Причём непосредственное участие в камбэке принял Евгений Дадонов. В свою очередь, Никита Кучеров организовал победный гол «Тампы» в ворота «Каролины».
Дмитрий Воронков и Кирилл Марченко продолжают удивлять этой зимой. На этот раз российские хоккеисты «Коламбуса» приложили руку к важной гостевой победе над «Питтсбургом». Она примечательна в первую очередь тем, что «Блю Джекетс» не выигрывали на «Пи-Пи-Джи Пэйнтс Арене» более девяти лет — с ноября 2015-го. Однако, как отметил главный тренер Дин Эвасон, сегодняшняя команда разительно отличается от тех, что приезжали в Питтсбург на протяжении всего этого времени. Разницу в игре делают в том числе хоккеисты из России, которые наладили потрясающее взаимодействие.
Первый гол в отчётном матче Марченко и Воронков организовали уже на четвёртой минуте, использовав численное преимущество. Кирилл, получив пас в левом круге вбрасывания, нанёс бросок по воротам, а Дмитрий подправил шайбу в цель.
Отыграться хозяевам удалось лишь на старте второй 20-минутки, также в большинстве, а за половину третьего периода «Пингвинз» забросили ещё дважды. Однако игроки «Коламбуса» не собирались опускать руки. Марченко классно обхитрил Тристана Джерри: выкатился на пятак и всем видом показал, что будет бросать сам, но вместо этого скинул на пустой угол Воронкову, который без проблем оформил дубль.
Для последнего он стал уже четвёртым в нынешнем сезоне и вторым подряд. Благодаря этому Дмитрий сравнялся с Леоном Драйзайтлем по количеству голов в период с 1 декабря — они делят первое место по этому показателю в лиге с 12 заброшенными шайбами. А на отрезке в семь матчей форвард «Блю Джекетс» отличился уже девять раз, сравнявшись по общему числу голов с начала сезона с Никитой Кучеровым (по 17) и опередив на один Артемия Панарина. 24-летний уроженец Ангарска находится в шаге от повторения личного снайперского рекорда в НХЛ — в прошлом сезоне он поражал ворота соперника 18 раз.
После второго «русского» гола в матче Адам Фантилли сравнял счёт, и встреча перетекла сначала в овертайм, а затем и в серию буллитов. Единственными, кто реализовал свои попытки, были нападающие гостей Кент Джонсон и всё тот же Марченко. Именно россиянин исполнил решающий бросок.
«Думаю, вся команда сегодня играла хорошо. Мы забивали, когда выпадала такая возможность. Мы просто хотим побеждать. В каждой игре. И неважно, кто против нас играет. Мы просто боремся за выход в плей-офф», — сказал россиянин после встречи.
Если Воронков и Марченко в последних матчах исправно набирали очки, то форвард «Рейнджерс» Артемий Панарин, напротив, долго оставался в тени. В середине декабря он пропустил несколько матчей из-за травмы, а после возвращения на лёд за восемь игр сумел набрать всего четыре очка. Впрочем, лихорадило всю команду: на этом отрезке ньюйоркцы потерпели пять поражений.
В начале отчётной встречи с «Далласом» казалось, что подопечные Питера Лавиолетта начали наконец выбираться из ямы. «Рейнджерс» выдали классную пятиминутку в первом периоде, забросив три шайбы подряд, причём в каждой из них поучаствовал Панарин. Он дважды ассистировал Алекси Лафреньеру, а также помог отличиться Винсенту Трочеку. После матча Лавиолетт похвалил эту троицу, отметив их правильный настрой на игру. «Они создавали много моментов и были на высоте», — подчеркнул специалист.
Панарин при этом не просто сделал ассистентский хет-трик, но и повторил рекорд франшизы по количеству периодов, в которых он набирал по три очка. Всего в его карьере таких отрезков 19, а в составе «Рейнджерс» — 13, как и у легенды клуба Рода Гилберта.
Однако преимущества в три гола ньюйоркцам не хватило для победы. Ещё до первого перерыва «Даллас» отквитал две шайбы. Один из голов на свой счёт записал Евгений Дадонов. А во втором периоде россиянин пополнил копилку ещё и результативной передачей: он в падении протолкнул шайбу Джейсону Робертсону у ворот, а тот разобрался с Джонатаном Куиком. Американский голкипер в этой встрече трудился изо всех сил и отразил 34 броска, но этого оказалось недостаточно. В третьем периоде команды обменялись голами, а в овертайме свой шанс не упустил форвард «Старз» Джейми Бенн.
Спад в игре переживает не только Панарин, но и Никита Кучеров, ещё недавно боровшийся за первое место в гонке бомбардиров. Однако сейчас россиянин отстал от лидера, Натана Маккиннона, уже на десять очков, хотя по-прежнему входит в пятёрку лучших.
«Тампа» также переживала не лучший период, потерпев четыре поражения подряд. Домашняя встреча с «Каролиной» выдалась непростой для команды Джона Купера, хотя его подопечные и не позволили сопернику ни разу повести в счёте. Однако на каждый гол «Лайтнинг» у «Харрикейнз» находился ответ. Одну из шайб гостей забросил Андрей Свечников, который прервал сухую серию, длившуюся девять матчей.
К середине третьего периода счёт был равным 2:2, и казалось, что дело движется к овертайму, однако за 52 секунды до финальной сирены нападающие «Тампы» организовали красивый гол. Джейк Гюнцель запустил шайбу по борту за воротами, Кучеров удачно подхватил её и набросил на пятак. Брейден Пойнт принял шайбу спиной к воротам, развернулся и бросил в падении — Пётр Кочетков свою команду не спас, хотя в этот вечер был в ударе и отразил 31 бросок. На счету его визави Андрея Василевского 30 сейвов.
Ещё одна дуэль российских вратарей состоялась в матче «Сан-Хосе» и «Вегаса». Александр Георгиев сменил в воротах Ярослава Аскарова, который провёл пять из семи последних матчей. Обменянный из «Колорадо» голкипер справился с 38 бросками в створ, но «Шаркс» всё же уступили — 2:4. У Ильи Самсонова работы оказалось значительно меньше — он отразил 20 бросков и отпраздновал шестую победу подряд. В истории «Голден Найтс» лишь два голкипера имели более длинные выигрышные серии. У Малкольма Суббана было семь побед подряд, а у Марка-Андре Флёри — девять.
