Согласно данным отслеживания полетов, проанализированным CNN World, российские транспортники Ан-124 и Ил-76 с середины декабря совершают более одного рейса в день с авиабазы Хмеймим в Сирии. Йорук Исик, геополитический аналитик из Стамбула, возглавляющий Bosphorus Observer, в интервью Arab Weekly отметил, что грузовые самолеты следуют через Кавказ на авиабазу Аль-Хадим в Ливии, расположенную к востоку от Бенгази. Эта площадка часто упоминается экспертами как один из основных центров деятельности российских военных в Ливии. Геолокационные данные якобы показали, что некоторые рейсы из Ливии продолжились в Бамако (Мали).
Увеличение числа рейсов последовало за свержением законного президента Сирии Башара Асада и, как пишет CNN World, является ключевым элементом более масштабного плана Москвы по сохранению своего влияния в регионе. Почти десять лет авиабаза Хмеймим и ПМТО Тартус в Сирии служили центральными узлами для российской военной деятельности в Средиземноморье и Сахеле (в том числе в ЦАР, Судане, Ливии, Мали, Нигере и Буркина-Фасо). Однако теперь именно Ливия становится более важной локацией, свидетельствуют арабские и западные аналитики.
В частности, 29 декабря самолёт Ан-124, предположительно принадлежащий 224-й специальной лётной эскадрилье, вылетел с авиабазы Хмеймим в Аль-Хадим. 30 декабря он вернулся обратно. CNN World считает, что в Ливию перевозится различное вооружение, в том числе системы ПВО.
Однако сирийские военные и сотрудники служб безопасности, контактирующие с россиянами, сообщили Reuters, что основная часть тяжелой техники пока остается в Хмеймиме и Тартусе.
«Цель в том, чтобы перегруппироваться и передислоцироваться в соответствии с развитием событий на местах», — рассказал Reuters высокопоставленный офицер сирийской армии.
Хотя Россия уже много лет присутствует в Ливии, поддерживая фельдмаршала Халифу Хафтара и его войска, недавние полёты свидетельствуют об углублении этих связей. Официальные лица РФ, в том числе заместитель министра обороны Юнус-Бек Евкуров, за последние годы совершили несколько поездок для укрепления отношений с Хафтаром, подчеркивает издание Eurasian Times.
С 2014 г. Ливия фактически разделена на два государства, которыми управляют конкурирующие властные институты: признаваемое ООН Правительство национального единства (ПНЕ) на западе и Палата представителей на востоке, которую поддерживает Халифа Хафтар. Он контролирует ряд крупных вооружённых группировок. В течение многих лет стороны пытались одолеть друг друга, но потерпели неудачу, что завело конфликт в тупик.
По словам военного аналитика Фредерика Уэри, конфликт остаётся локализованным, а иностранное военное присутствие действует как стабилизирующая сила (Хафтара поддерживают Россия, Иран, Египет и ОАЭ, а Правительство национального единства — Турция и некоторые повстанческие группировки из Сирии, Чада и Палестины).
Однако Уэри предупредил, что политическая нестабильность в регионе может усилиться, особенно после свержения законно избранного сирийского президента. Есть опасения, что Ливия может пойти по тому же пути, вступить в более ожесточённый и масштабный конфликт. И в такой ситуации решающей становится именно роль России, констатирует Eurasian Times. «Сдвиг в российской военной стратегии может привести к постоянному военному присутствию в Ливии. Это станет серьёзным вызовом для НАТО».
Средиземное море стратегически важно для России, особенно с учётом ограничений, с которыми сталкивается её Черноморский флот, не имеющий возможности пройти через Босфор из-за турецкого запрета. Eurasian Times подчеркивает: ВМФ РФ, возможно, рассматривает контролируемые Хафтаром в восточной части порты как потенциальную альтернативу сирийскому Тартусу. Однако Ливия несколько менее выгодна: чтобы добраться до нее, российским транспортным самолётам придётся проходить воздушное пространство Турции. А она, напомним, является одной из сторон ливийского конфликта, так что может попытаться подорвать военное присутствие Москвы.
Несмотря на отношения Хафтара с различными зарубежными сторонниками, включая Россию, его положение остаётся шатким, считает Eurasian Times. Фельдмаршал пытался избежать чрезмерной зависимости от какой-либо одной державы, но его решение относительно военного присутствия России в Ливии может резко изменить баланс сил в регионе.
