Вселенная полна загадок, и некоторые из них, кажется, специально созданы, чтобы ставить в тупик даже самых опытных астрономов. Одной из таких головоломок являются повторяющиеся радиовсплески — мощные, но кратковременные сигналы, которые до недавнего времени казались совершенно непредсказуемыми. Однако новое исследование проливает свет на один из самых интригующих типов этих сигналов: медленные, или долгопериодные, радиовсплески.
В 2022 году астрономы столкнулись с чем-то необычным: периодическими радиоимпульсами, повторяющимися каждые 18 минут. Эти сигналы были настолько интенсивными, что затмевали все другие радиоисточники в их окрестности. Затем, так же внезапно, как они появились, они исчезли. Это открытие заставило ученых задуматься о природе этих странных сигналов. Ведь, согласно существующим моделям, пульсары (нейтронные звезды, известные своими радиоимпульсами) вращаются гораздо быстрее — в секунду, а не раз в 18 минут.
Впоследствии было обнаружено еще несколько источников с подобным «медленным» пульсированием. Эти объекты, получившие название долгопериодных радиопереходных процессов, еще больше усложнили картину. Их происхождение оставалось тайной, так как все они находились в густонаселенных областях Млечного Пути, где было трудно точно определить их источник.
Понимая, что для разгадки тайны необходим новый подход, астрономы решили перенести поиски за пределы переполненных звездами районов нашей галактики. Используя радиотелескоп Murchison Widefield Array, они начали сканировать обширные участки неба в поисках новых источников этих загадочных сигналов. И этот подход принес свои плоды.
Вскоре был обнаружен новый источник, получивший название GLEAM-X J0704-37. Этот объект излучал радиоимпульсы продолжительностью около минуты, повторяющиеся, однако, раз в 2,9 часа. На сегодняшний день это самый медленный из обнаруженных долгопериодных радиопереходных процессов.
Последующие наблюдения с использованием радиотелескопа MeerKAT позволили точно определить местоположение GLEAM-X J0704-37. К удивлению ученых, источником оказалась… красная карликовая звезда. Красные карлики — один из самых распространенных типов звезд, но их тусклый свет делает их невидимыми невооруженным глазом. Но как эта звезда, обычно не ассоциирующаяся с интенсивным радиоизлучением, могла быть источником мощных радиовсплесков?
Ответ, вероятно, кроется в бинарной системе, в которой находится красный карлик. Исследователи полагают, что у красного карлика есть компаньон — белый карлик. Белые карлики — это плотные остатки звезд, закончивших свой жизненный цикл. Они обладают сильными магнитными полями.
Сценарий возникновения радиоволн примерно таков: красный карлик испускает «звездный ветер» — поток заряженных частиц. Когда этот поток достигает магнитного поля белого карлика, частицы ускоряются, порождая интенсивные радиоволны.
Этот механизм в некотором смысле напоминает взаимодействие солнечного ветра с магнитным полем Земли, вызывающего полярные сияния и радиоволны. Существуют и другие системы, где похожие взаимодействия между красными и белыми карликами могут порождать радиоизлучение. Однако ни одна из них не обладает такой интенсивностью и периодичностью, как долгопериодные радиопереходные процессы.
Впрочем, возможно, мы стоим на пороге открытия целого класса космических объектов, способных порождать такие сигналы. Не исключено, что за долгопериодными радиовсплесками скрываются несколько различных механизмов.
Открытие связи между красным карликом и медленными радиовсплесками — это важный шаг вперед в понимании вселенной. Однако это лишь один аккорд в космической симфонии, и многое еще предстоит узнать. Ученые продолжают сканировать небо, пытаясь найти новые источники и раскрыть тайны загадочных радиосигналов. Возможно, именно эти «медленные» всплески приведут нас к новым законам физики и откроют нам совершенно новую картину мира.
