SpaceX начинает 2025 год с амбициозными планами провести до 25 запусков Starship, если получит соответствующее разрешение от федеральных регуляторов. На сайте SpaceX перечислены цели, которые компания надеется достичь в ходе первого полёта года, получившего название Flight 7. Хотя дата запуска не объявлена, текущие морские и авиационные предупреждения, размещенные в публичном доступе, предполагают, что Flight 7 может состояться уже 10 января. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) одобрило модификацию лицензии на запуск 17 декабря, что позволило SpaceX приступить к подготовке миссии.
Последний полёт 121-метровой ракеты включает в себя ряд обновлений, помимо новых целей. Во-первых, эта миссия будет включать первый верхний этап Block 2 Starship, с номером хвоста S33. Главное визуальное различие между этой ракетой и её предшественниками — это меньшие передние створки, которые также находятся выше на ракете. SpaceX заявила, что это было сделано для уменьшения воздействия створок на нагрев при входе в атмосферу, а также для упрощения механизмов и защитных плиток.
«Перепроектирование системы двигателей, включая увеличение объёма топлива на 25%, вакуумную изоляцию трубопроводов, новую систему подачи топлива для двигателей Raptor, и улучшенный модуль авионики, управляющий клапанами и считывающий датчики, добавляют дополнительную производительность и возможность летать на более длительные миссии», — написала SpaceX.
Другие внутренние обновления ракеты относятся к «полной переработке» авионики, которая «включает более мощный компьютер, интегрированные антенны, которые объединяют функции Starlink и резервной радиосвязи в каждом блоке, переработанные инерциальные навигационные и звёздные датчики, интегрированные умные батареи и блоки питания, которые распределяют данные и 2,7 МВт мощности по всей ракете для 21 высоковольтного актуатора, и увеличение количества камер на ракете до более чем 30, что даёт инженерам представление о работе оборудования во время полёта».
Заметное изменение в Flight 7 по сравнению с предыдущими шестью миссиями Starship заключается в том, что этот запуск предназначен для тестирования развёртывания полезной нагрузки. SpaceX заявила, что «запуск состоится с 10 симуляторами Starlink, которые похожи по размеру и весу на следующие поколения спутников Starlink». В отчёте «Прогресс 2024» о Starlink SpaceX написала, что «спутники Starlink V3 будут иметь пропускную способность 160 Гбит/с и скорость передачи данных 1 Тбит/с, что более чем в 10 раз превышает скорость передачи данных и в 24 раза превышает скорость передачи данных спутников V2 Mini Starlink». Эти симуляторы Starlink будут следовать суборбитальной траектории и сгорят в атмосфере.
Изначально SpaceX планировала запускать эти более крупные спутники V3 как V2, но задержки в разработке Starship заставили переключиться на запуск спутников V2 Mini Starlink на ракетах Falcon 9. В 2024 году было проведено 89 запусков Starlink и одна миссия NROL-126, которая была разделена между 20 спутниками Starlink и неизвестным количеством спутников для «созвездия» National Reconnaissance Office (NRO) (предположительно Starshield).
Объявляя свои цели для Flight 7, SpaceX предполагает, что достижение полной повторяемости со Starship является целью 2025 года, поскольку компания продолжает «запускать всё более амбициозные миссии, пока мы не сможем отправлять людей и грузы на орбиту Земли, на Луну и на Марс».
Для этого S33 вновь продемонстрирует зажигание двигателя Raptor в космосе. Верхний этап также оснащён «несколькими экспериментами, сфокусированными на возвращении корабля на стартовую площадку и его захвате». Маск предположил в сообщении в соцсети X в 2024 году, что попытка захвата верхнего этапа Starship может быть предпринята во время восьмого запуска.
SpaceX также сообщила, что приняла меры для увеличения вероятности того, что удастся приступить к попытке захвата сверхтяжёлого ускорителя Super Heavy. Компания признала, что повреждённые датчики помешали ей приступить к захвату во время запуска Flight 6 и сослалась на апгрейд оборудования на башне Mechazilla, чтобы предотвратить повторение инцидента.
Кроме того, SpaceX будет использовать двигатель Raptor на сверхтяжёлом ускорителе B14, который впервые полетел в запуске Flight 5 в октябре 2024 года. Путь к повторному использованию имеет важное значение не только для амбиций SpaceX относительно Starship, но и для NASA и её программы Artemis. Starship была выбрана для программы Human Landing System для выполнения посадочных операций во время миссий Artemis 3 и Artemis 4 на Луну. Для этого SpaceX отправит танкерную версию Starship на низкую околоземную орбиту, где она будет заправлена в течение более чем десятка запусков. Демонстрационная кампания этого метода ожидается весной и продолжится летом.
SpaceX необходимо выполнить демонстрацию безэкипажной посадки и взлёта с поверхности Луны до того, как она сможет обеспечить запуск с экипажем на борту. Эта демонстрация также ожидается в 2025 году перед запуском миссии Artemis 3 в середине 2027 года. Чтобы достичь этой цели, SpaceX работает с FAA для увеличения количества запусков и посадок Starship на своей базе Starbase в южном Техасе до 25.
SpaceX также объявила о планах по расширению своей базы Starbase в южном Техасе, чтобы увеличить количество запусков и посадок Starship. Компания планирует построить новую башню запуска и захвата, а также увеличить количество персонала на базе.
