Ма-ши-на!
Как и ожидалось, в первом же матче после рождественского перерыва у «Вашингтона» вернулся в строй Александр Овечкин. Россиянин пропустил полтора месяца из–за перелома ноги, но восстановился полностью и был готов к возвращению.
«Очень непростой месяц был. Тренировки, восстановление, просмотр матчей. Я проводил очень много времени в спортзале. Было тяжело, но спасибо за поддержку семье и болельщикам», — сказал Ови.
В его отсутствие команда выиграла 10 матчей из 15 и осталась на верху турнирной таблицы: 70,6% набранных очков — это третий результат в лиге.
«Ребята отлично справились без меня. Я даже не знаю, как смогу сыграть сейчас, потому что тренировки — это одно, а матч — совсем другое. Скорости и интенсивность совсем разная. Нужно будет просто сыграть правильно и умно, тем более, что команда играет хорошо. Рекорд Гретцки никак не влиял на скорость моего восстановления. Мне хотелось просто играть в хоккей, соперник не имел значения. Что я думаю про «Торонто»? Та же команда, но другой тренер», — добавил Овечкин.
Овечкину необходимо было забить один гол в 2024 году, чтобы установить новый рекорд НХЛ. В этом случае Александр стал бы единственным рекордсменом по числу календарных лет с 40+ голами — 14. У Уэйна Гретцки таких сезонов накопилось 13.
Установить историческое достижение россиянин смог ближе к концу встречи. За 4 минуты до финиша третьего периода Овечкин поразил пустые ворота, сделал счет 5:2 и установил в матче точку. Это был 16-й гол Ови в сезоне — теперь до главного рекорда Гретцки осталось 25 шайб, чтобы забрать его себе, нужно отличиться 26 раз.
«Александр полностью залечил травму. Я сразу понял, что он будет играть на «полном газу». Были опасения лишь в плане его усталости. Он сразу же взялся за дело», — констатировал довольный главный тренер Спенсер Карбери.
Он дал своему капитану лишь 14 минут игрового времени, что вполне понятно, учитывая не лучшие физические кондиции Александра.
В 18 предыдущих матчах, которые он сыграл в этом сезоне, Овечкин в среднем проводил на льду 17:36, что является самым низким показателем в его карьере. Сокращение игрового времени может оказаться очень важным нюансом на этой стадии сезона, когда у «Кэпиталз» невероятно плотное расписание перед «Турниром четырех наций».
