Стратегия включает 3 научных направления. Первое — поиск признаков жизни на Марсе, как прошлой, так и нынешней. Второе направление направлено на подготовку к пилотируемым экспедициям: роботизированные исследования помогут закрыть критически важные пробелы в знаниях. Третья тема — изучение Марса как динамической планеты с акцентом на сравнительную планетологию. «Мы хотим знать о Марсе столько же, сколько и о Земле», — подчеркнула Бекки Маколи Ренч, научный сотрудник отдела планетологии NASA.
Основной акцент NASA делает на малобюджетные экспедиции стоимостью от $100 до $300 млн. Такие проекты позволят запускать аппараты с конкретными научными задачами и реагировать на новые открытия быстрее. Более масштабные и сложные экспедиции, например, концепт Mars Life Explorer, будут стартовать реже. В дополнение NASA планирует размещать полезную нагрузку на коммерческих или международных аппаратах, чтобы запускать «экспедиции по случаю».
Среди приоритетов программы также значится обновление устаревающей марсианской инфраструктуры. Сейчас коммуникации и съёмка поверхности Марса зависят от орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, который работает уже почти 20 лет. NASA сотрудничает с девятью компаниями для оценки возможности коммерческих систем, которые смогут заменить устаревающие технологии и доставлять грузы на поверхность планеты.
Коммерческие решения требуют финансирования. Эрик Янсон, глава программы исследования Марса, заявил, что простая оплата предоставленных услуг не всегда актуальна: иногда у партнеров нет ресурсов и материалов, чтобы выполнить заказ космического агентства. «Необходима начальная инвестиция со стороны NASA в рамках партнёрства», — отметил он, ссылаясь на предварительные результаты исследований.
Реализация плана уже началась: в проекте бюджета на 2025 год NASA заложило $40 млн на развитие технологий для роботизированных экспедиций на Марс. Из этой суммы $30 млн выделено на внутренние проекты агентства, где из 90 предложений были отобраны 25. Оставшиеся $10 млн пойдут на финансирование инновационных разработок для промышленности и университетов.
Документ не содержит конкретных дат и финансовых обязательств, но предлагает широкий набор возможностей для освоения Красной планеты. Янсон https://spacenews.com/nasa-releases-long-term-strategy-for-r... гибкость стратегии: «Это не дорожная карта, а скорее меню опций. Мы будем выбирать наиболее приоритетные проекты в зависимости от бюджета и научных задач».
