Как могло случится, что Америка со своим нескрываемым антисемитизмом выбрала еврейку самой красивой женщиной страны? Зрители, собравшиеся в роскошном Boardwalk Hall, расположенном в Атлантик-Сити штата Нью-Джерси замерли в ожидании: кто же станет победительницей девятнадцатого по счету и весьма престижного в Штатах конкурса. После оглашения имен вице-победительниц ведущий сделал многозначительную паузу и огласил имя главной красавицы страны.
Восьмое сентября 1945 года. Финал конкурса «Мисс Америка 1945». Зрители, собравшиеся в роскошном Boardwalk Hall, расположенном в Атлантик-Сити штата Нью-Джерси замерли в ожидании: кто же станет победительницей девятнадцатого по счету и весьма престижного в Штатах конкурса. После оглашения имен вице-победительниц ведущий сделал многозначительную паузу и огласил имя главной красавицы страны. Неожиданно для всех ею оказалась 21-летняя девушка с ярко выраженными еврейскими чертами Бесс Мейерсон. Белая Америка замерла в недоумении, а еврейская ее часть ликовала, называя случившееся “Это наш ответ Гитлеру”.
Но главный вопрос, как могло случится, что Америка со своим нескрываемым антисемитизмом выбрала еврейку самой красивой женщиной страны?
16 июля 1924 года в семье эмигрантов из России Луиса и Беллы Мейерсон родилась вторая дочка, которой дали имя Бася. Жили небогато: отец работал маляром, а мать занималась домашним хозяйством и воспитанием дочерей, которых вскоре стало три. Чтобы как-то уложиться в скромный бюджет, семья экономила каждый доллар. Тем не менее, родители надеялись дать своим детям достойное образование, понимая, что только это поможет дочкам выбраться из нищеты.
К сожалению, денег, чтобы все дети могли учиться, не было. Обычно в таких случаях многодетные семьи посылали на обучение кого-нибудь одного, а остальные работали, вкладывая средства в обучение единственного счастливчика. В семье Мейерсонов выбор пал на Басю как самую талантливую из всех. Девочка неплохо освоила игру на фортепиано и флейте, а также умела петь, поэтому ее отправили в элитную школу музыки и искусств, открытую при помощи мэра Нью-Йорка в 1936 году.
Отучившись там, Бася решила продолжить музыкальное образование. Она подала документы в Хантер-колледж, однако здесь возникло неожиданное препятствие. Для полноценного обучения музыке ей требовалось иметь собственное фортепиано, причем высококачественное. Такой роскоши малоимущая семья себе позволить не могла. Требовалось срочно найти довольно приличную сумму. Весьма оригинальным способом эту проблему попыталась решить старшая сестра Сильвия.
Втайне от всех она отправила фотографии Баси на конкурс красавиц Нью-Йорка. Она посчитала, что ее сестра, миловидная брюнетка, имеющая рост под 180 см, может получить шанс на участие в состязании самых красивых девушек и даже заработать какой-нибудь приз. Надежды Сильвии полностью оправдались. Ее младшую сестру утвердили в качестве участницы, и что самое важное, она стала первой красавицей Нью-Йорка. Теперь девушку ожидала следующая высота – конкурс «Мисс Америка».
Летом 1945 Бася Мейерсон, которую на американский манер стали именовать Бесс, приехала в Атлантик-Сити, где в первых числах сентября должен был проводиться данный конкурс. Победительницу ожидал весьма внушительный по тем временам приз – 5000 долларов. Состязания начались пятого сентября. Для девушек настали трудные дни. Различные конкурсы менялись, как в калейдоскопе. Не прошедшие отбор расстроенные претендентки, едва сдерживая слезы, покидали подиум, а счастливицы все ближе и ближе подходили к финалу. Мейерсон все время держалась в группе лидеров.
Неожиданно к девушке подошел один из высших чинов конкурса с довольно оригинальным предложением. В разговоре тет-а-тет он посоветовал Басе, уже одной ногой стоявшей в группе победителей, сменить свое еврейское имя на американизированный вариант Бет Мередит. По словам этого человека, такая замена сделает получение ею заветного приза гораздо более реальным. Девушке самостоятельно пришлось выбирать: остаться еврейкой до конца, или же, пусть и чисто формально, предать свою нацию. Бася не отказалась от своей национальности, оставшись Мейерсон.
Этим же вечером начался финал конкурса. Вся еврейская Америка, следившая за состязаниями красоток, затаила дыхание, когда жюри оглашало победительниц. Ликованию этих людей не было предела, когда первой красавицей США была названа их соплеменница Бесс Мейерсон. Радость их можно было объяснить: Бася стала первой еврейской девушкой, победившей в столь престижном конкурсе красоты. Как показало время, она оказалась и единственной до настоящего времени.
Согласно положениям конкурса, его победительница получала не только внушительный денежный приз. Она еще должна была год отработать во многих благотворительных мероприятиях, проводившихся по всей стране. В принципе, выпускница «Хантера» с легкостью могла справиться с подобными задачами, однако к этому оказалась не готова сама Америка. Представители белой расы, выходцы из Европы, не могли поверить, что самой красивой девушкой Америки названа еврейка. Ведь к представителям этой нации еще несколько лет назад они относились с изрядной долей предубеждения, ставя иудеев не рядом с собой, а в одну линию с афро- и латиноамериканцами.
Подтверждением тому были несколько случаев, произошедших в разных частях страны. В штате Денлавэр, где в городе Вилмингтоне Бесс должна была участвовать в вечере продажи военных облигаций, она услышала оскорбительный для себя разговор двух женщин. Те раздумывали, как бы не допустить Мисс Америку к мероприятию, обосновывая свое желание тем, что в местном клубе евреев никогда не было. Девушка немедленно уехала из этого города.
Не захотели принимать у себя еврейскую девушку и несколько военных госпиталей, а три спонсора конкурса «Мисс Америка», не объясняя причин, отказали ей в работе по рекламе их продукции, хотя как раз это являлось главным фактором при спонсировании ими конкурса красоты. Данные случаи убедили Бесс, что антисемитизм существует и в Америке, просто об этом предпочитают не говорить вслух. И тогда девушка обратилась в Антидиффамационную Лигу с просьбой о сотрудничестве. Теперь, вместо рекламы товаров она начала выступать против антисемитизма и расизма. Примечательно, что эту совместную деятельность Мейерсон не прекратила и после того, как закончился ее годовой контракт с устроителями конкурса.
Со временем отношение к евреям в Соединенных Штатах начало меняться в лучшую сторону. К ним постепенно перестали относиться с прежним предубеждением, и Бесс смогла начать делать карьеру. Она стала работать на телевидении, пребывая там, то в качестве актрисы, то ведущей популярных передач. Однажды ее даже пригласили вести конкурс «Мисс Америка». Кроме этого, она не забывала о политике, а также занималась защитой прав потребителей.
В 1969 году Майерсон вступила на политический путь. Журналисты называли комиссара Департамента по делам потребителей «яркой защитницей». Именно «Мисс Америка» предложила единое ценообразование для американских супермаркетов. Благодаря ее инициативе на продуктах питания появились сроки годности. Позже Бесс Майерсон работала в некоторых политических комиссиях при Президенте.
Шло время, и на арене начали появляться более молодые ведущие. Это вынудило Бесс Мейерсон несколько пересмотреть аспекты своей деятельности. Если раньше основной упор она делала на вопросах социальной защиты людей, то потом переключилась на защиту еврейского государства и собственно евреев. На протяжении нескольких десятилетий бывшая первая красавица Америки продолжала сотрудничество с Антидиффамационной Лигой, ставя работу в ней приоритетом для себя. На втором месте был Израиль, после чего шла продажа израильских облигаций.
Будучи в преклонных годах, а прожила она девять десятков лет, эта женщина сумела сохранить стройность тела, природную красоту и ясный ум. На все вопросы о том, чем она занимает свою жизнь, Мейерсон отвечала: «Еврейством». Просто раньше большую часть времени приходилось тратить на карьеру и участие в различных коммерческих мероприятиях, чтобы заработать себе средства на жизнь. С возрастом все это ушло на второй план, а еврейство вышло вперед, занимая собой все время. Бесс Мейерсон ушла из жизни в 2014 году, оставшись единственной еврейской девушкой, сумевшей завоевать титул «Мисс Америка».
