«Локомотив» – специфический клуб, который редко приглашает опытных игроков со стороны. Особенно это касается иностранцев. В разные годы «железнодорожники» пытались разбавлять костяк из своих молодых воспитанников дядьками вроде Александра Свитова, Андрея Маркова и Сергея Андронова. Однако после поражения в финале Кубка Гагарина ярославцы словно осознали, что местным парням нужна более серьёзная помощь со стороны. Но не от абы кого, а от действительно бывалых кубковых бойцов. Первым таким стал Александр Радулов, и вписался 47-й номер в хоккей «железнодорожников» вполне органично. А в паузу на Кубок Первого канала ярославцы сначала взяли на просмотр олимпийского чемпиона Богдана Киселевича, а затем подписали контракт до конца сезона с Рихардом Паником. И если будущее 34-летнего защитника в «Локомотиве» пока под вопросом, то 33-летний форвард должен как минимум обострить конкуренцию в ярославской атаке. За плечами у словака несколько серий плей-офф в НХЛ и два титула в АХЛ. Последние три сезона Паник провёл в Европе, а на чемпионате мира 2023 года был вторым бомбардиром сборной Словакии.
В этом сезоне «Спартак» держится среди лидеров конференции и всей Лиги, но у команды Алексея Жамнова хватает проблем. В частности, неоднозначно выступают легионеры. Большую часть времени в запасе проводит словацкий вратарь Патрик Рибар. Не всегда проходит в состав Уильям Биттен. Не так результативно, как в прошлом сезоне, действует защитник Михаил Чайковски. К одному из иностранцев, который благодаря белорусскому паспорту не является легионером, красно-белые уже применили радикальные меры: Шэйн Принс обменян в «Адмирал». Фактически на его место приходит другой североамериканец – Брендан Перлини. Впрочем, по месту рождения бронзовый призёр юниорского чемпионата мира в составе сборной Канады – британец. Выходцев с Туманного Альбиона в истории КХЛ ещё не было. Таким мог бы стать Бен О′Коннор, но с ним «Барыс» расторг контракт ещё до начала чемпионата. Перлини же почти всю карьеру провёл в Северной Америке, и лишь в сезоне 2020/2021 отлучался в Швейцарию. В резюме габаритного форварда – пять сезонов в НХЛ, а самый успешный из них он провёл в составе «Аризоны», когда набрал 30 очков. Тогда же за «койотов» выступали Паник, Ник Меркли, Тревор Мерфи и Адам Кленденинг, с которыми Перлини теперь встретится в КХЛ.
Лидер Восточной конференции одним из первых начал усиливать состав в преддверии дедлайна. Тем более, что по потерянным очкам чёрно-белые уже не первые, а значит, нет предела совершенству. Уральский клуб заполучил Остапа Сафина – лучшего бомбардира «Лады» образца прошлого сезона. В этом же статусе форвард покинул Тольятти, набрав в текущем чемпионате 15 (5+10) очков в 25 играх. Русский чех не считается легионером, а значит никак не повлияет на баланс иностранцев в составе «Трактора». Сафин не только больше подходит под хоккей Бенуа Гру, чем отпущенный в «Ладу» Данил Юртайкин, но и соответствует принципам формирования команды Алексея Волкова. Генеральный менеджер чёрно-белых ещё в «Авангарде» пытался собирать габаритных игроков, а после поражения «Трактора» от физически крепкого «Локомотива» только укрепился в правильности выбранного курса. 196-сантиметровый Сафин, который и в силовой борьбе поможет, и голевым чутьём не обделён, идеально подходит под эту концепцию.
За одного Сафина «Лада» получил сразу двух игроков. Ни Марсель Ибрагимов, ни Юртайкин по отдельности не компенсируют потерю лучшего бомбардира команды, но в совокупности способны принести пользу волжанам. Скоростной Юртайкин может хотя бы количественно заменить Сафина. Интересен его переход в «Ладу» хотя бы тем, что всю карьеру Данил играл за команды с запредельной конкуренцией: дебютировал в родном «Локомотиве», из Северной Америки вернулся в ЦСКА, а последнее время выступал за «Трактор». Везде Юртайкину приходилось цепляться за место в основе. Тогда как Павел Зубов может предоставить ему больше игрового времени. Что до Ибрагимова, то он наряду с экс-защитником «Автомобилиста» Александром Севостьяновым призван усилить оборону. Что примечательно, оба – праворукие, с чем у тольяттинцев до недавнего времени были проблемы. Ибрагимов, к тому же, добавит силовой составляющей, за которую в «Ладе» в основном отвечает Владислав Сёмин.
Последнее на данный момент приобретение «Трактора» – Логан Дэй. За несколько сезонов через челябинский клуб прошло немало североамериканских защитников. Однако никому из них пока не удалось достичь уровня легендарного Дерона Куинта. Где-то на пути к этому находится 36-летний Стивен Кэмпфер, а теперь на помощь американцу спешит его более молодой соотечественник. Дэй хорошо знаком не только Гру, с которым они немало пересекались в АХЛ, но и Заку Фукале. Вместе с вратарём «Трактора» этот защитник выигрывал Кубок Колдера. И если Фукале в победном плей-офф был вторым номером «Херши», то Дэй стал вторым бомбардиром фарм-клуба «Вашингтона». Уже после того, как Фукале перебрался в Челябинск, Логан стал двукратным чемпионом АХЛ. Однако по ходу плей-офф он получил травму, что привело к операции и долгому восстановлению. На помощь обороне «Трактора», которая то и дело в этом сезоне давала сбои, спешит легионер, который не только никогда не играл в Европе, но и не провёл в этом сезоне ни одного официального матча.
«Чтобы что-то ценное купить, нужно что-то ценное продать», – эта истина хорошо известна генеральному менеджеру «Трактора». Волков и на прошлом месте работы жертвовал Сергеем Шумаковым, чтобы подписать Илью Ковальчука. А год назад отпускал в Нижний Новгород Мэдисона Бауи дабы провернуть обмен с участием Григория Дронова. Вот и теперь Александр Шаров стал жертвой последних перестановок в составе чёрно-белых. Для того, чтобы вписать в состав и под потолок зарплат новичков, челябинцам пришлось расстаться с работягой из четвёртого звена. Шаров на совесть исполнял роль центрфорварда оборонительного плана, но на вторую половину чемпионата и плей-офф у команды Гру иные приоритеты. Шарова обменяли на денежную компенсацию в «Куньлунь Ред Стар», где он станет очередным россиянином после Константина Волкова, Алексея Кожевникова, Юрия Паутова, Семёна Синяткина и недавно пришедшего в аренду Ярослава Лихачёва.
Начиная с межсезонья 2024, а то и раньше, минчане озадачены вратарским вопросом. Определённые надежды были на Алексея Колосова, но он всё-таки уехал в «Филадельфию». Андрей Кареев какое-то время был единственным опытным вратарём «Динамо», однако после травмы и череды не самых удачных матчей россиянин оказался в списке отказов. Подменял Кареева его тёзка Тихомиров, который отражал меньше 90% бросков. Очевидно, что «зубрам» нужно было усиление последнего рубежа. Нашли они его на Дальнем Востоке. В «Адмирале» сложилась редкая ситуация с тремя практически равноценными голкиперами. Причём роль основного неожиданно занял арендованный у «Авангарда» Андрей Мишуров. Держать за пределами заявки опытного Василия Демченко или не менее статусного Илью Коновалова было нецелесообразно. Отпустить одного из них в белорусскую столицу «моряки» согласились в обмен на Никиту Гуслистова. Этот молодой нападающий уже второй раз за полгода становится участником обмена. Ранее минское «Динамо» отдало за него «Северстали» права на Джозефа Душака. Ни Гуслистова в Минске, ни Душака в Череповце уже нет.
