Нынешний солнечный цикл начался с опережением прогнозируемого графика, что привело к более частым и интенсивным геомагнитным бурям. Они вызывают не только потерю высоты спутников, но и проблемы с контролем их орбит. Уильям Паркер из Массачусетского технологического института отметил на ежегодном собрании Американского геофизического союза, что в мае плотность атмосферы увеличилась на порядок и это вызвало резкий рост лобового сопротивления. Подобные явления стали причиной массовых орбитальных маневров, значительно превышающих допустимую нагрузку для контроля трафика.
По словам Паркера, в мае автоматические системы около 5000 спутников, включая почти все Starlink, были вынуждены поднять орбиты за один день, тогда как обычно таких маневров происходит около 300 в сутки. Это стало крупнейшей миграцией спутников в истории. В октябре буря побила этот рекорд, добавив еще сотни новых спутников, которые SpaceX запустила в промежутке между событиями.
Проблема усугубилась низкой точностью прогнозов бурь. Например, SpaceX обнаружила 20-километровую ошибку в расчетах орбит своих спутников. «Если мы не знаем точного местоположения аппаратов, предотвращение столкновений становится невозможным», — отметил Паркер. Операторы, лишенные надежных данных, недооценили серьезность ситуации и продолжали маневры, рискуя уничтожить ценное оборудование.
Дополнительные трудности связаны с тем, что многие спутники продолжали перемещаться в условиях неустойчивой атмосферы. Некоторые маневры, как отметил Паркер, были бессмысленны, так как основывались на ошибочных данных. Сложившаяся ситуация вызывает опасения, особенно учитывая планы увеличить число аппаратов Starlink до 40 тысяч, а также запуск десятков тысяч новых спутников от Китая, России и Европы.
Эксперты настаивают на необходимости улучшения систем прогнозирования космической погоды. «Это критически важная инфраструктура для всех наших космических операций в будущем, и она будет становиться все важнее с течением времени», — https://spacenews.com/geomagnetic-storms-cause-mass-migratio... Уильям.
