Современные исследования все чаще помогают человечеству взглянуть на небесные тела не только как на загадочные объекты Вселенной, но и как на потенциальные угрозы.
Вопрос о долгопериодических кометах, которые могут появиться вблизи Земли, остается важным для астрономов, несмотря на крайне низкую вероятность столкновения. Группа ученых Североаризонского университета во главе с Самантой Хеммельгарн разработала метод, позволяющий находить такие кометы задолго до их приближения к нашей планете.
Исследование основано на анализе метеорных потоков — «следов», которые оставляют кометы на своем пути. По словам Хеммельгарн, такие данные дают возможность предсказать, где могут находиться кометы и представляют ли они угрозу для Земли.
Долгопериодические кометы с орбитами более 200 лет представляют особую сложность для наблюдений. Они остаются практически невидимыми до тех пор, пока не подойдут близко к Солнцу и Земле. Хотя вероятность их столкновения с нашей планетой минимальна, последствия даже от удара небольшой кометы могут быть катастрофическими. Такое событие способно вызвать глобальные изменения климата, разрушение озонового слоя и, возможно, новый Ледниковый период.
Для предотвращения таких сценариев Хеммельгарн и ее коллеги разработали модель, способную определять местоположение комет. Используя данные о 17 метеорных потоках, происхождение которых связано с долгопериодическими кометами, ученые создали синтетические модели. Эти «искусственные кометы» помогли спрогнозировать, где их настоящие аналоги могут находиться в данный момент, исходя из траекторий метеорных потоков.
