Антарктический полуостров стремительно меняет свой облик: за последние 35 лет площадь зеленых территорий здесь увеличилась в 10 раз. Согласно исследованию, опубликованному в Nature Geoscience, растительность покрыла 11,95 кв. км в 2021 году по сравнению с 0,86 кв. км в 1986 году. Эти данные, собранные спутниками NASA и Геологической службы США (USGS), свидетельствуют о серьезных изменениях в экологии региона.
Ученые из Университета Эксетера и Хартфордширского университета, возглавляемые Томасом Роландом и Олли Бартлеттом, использовали данные спутников Landsat с 1986 по 2021 год. Спутники фиксировали изменения растительности с помощью Индекса нормализованной разницы растительности (NDVI). В основном, озеленение наблюдается на ледяных участках, расположенных ниже 300 метров над уровнем моря.
Рост зеленых зон связан с активным распространением мхов и лишайников — пионерных видов, способных выживать в условиях низких температур и бедных почв. Мхи создают основу для формирования почвы, которая становится средой для других растений. Исследования показали, что скорость накопления мха на западной стороне полуострова резко увеличилась за последние 50 лет.
«Мы ожидали увидеть изменения, но масштабы озеленения нас удивили», — отметил Олли Бартлетт. По словам Томаса Роланда, данные Landsat — лишь начало изучения, и следующими шагами станут наземные исследования для определения растительных сообществ и их влияния на местную экосистему.
Причиной озеленения стало ускоряющееся потепление на Антарктическом полуострове, где температура растет быстрее, чем в других регионах планеты. Помимо этого, уменьшение ледников и сокращение морского льда открывают больше свободных территорий для растительности. Также предполагается, что изменения ветровых потоков из-за выбросов парниковых газов играют свою роль.
Ученые обеспокоены потенциальным влиянием новых видов растений, которые могут быть завезены человеком или занесены ветром. Инвазивные виды способны вытеснить местные мхи и лишайники, что поставит под угрозу биологическое разнообразие региона. «Мы начинаем задумываться о том, что будет после отступления льдов», — сказал Роланд.
Пока ученые готовятся к новым полевым исследованиям, их работа подчеркивает значимость спутниковых данных. Эти наблюдения позволяют не только фиксировать изменения в труднодоступных местах, но и оценивать их долгосрочные последствия для экологии Антарктики.
источник