Американские зоопарки десятилетиями собирали десятки миллионов долларов от доноров и отправляли деньги в Китай за право содержать и выставлять панд. Согласно законодательству США, эти средства должны были быть потрачены на защиту панд в дикой природе. Но вместо этого китайское правительство потратило миллионы на жилые дома, дороги, компьютеры, музеи и другие расходы. В течение многих лет Китай отказывался предоставлять детальные расходы об отчетах. Об этом говорится в расследовании The New York Times.
Регуляторы Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, которая контролирует платежи, в течение двух десятилетий выражали обеспокоенность по этому поводу как администраторам американских зоопарков, так и китайским чиновникам. Как показывают документы, правительство США трижды замораживало платежи Китаю из-за неполного ведения учета.
Зоопарки также знали, что деньги не всегда идут на охрану природы. Но они беспокоились, что если Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных вообще прекратит подачу денег, Китай может потребовать вернуть своих медведей. Панды в зоопарках увеличивают продажи товаров и привлекают внимание СМИ. В конечном итоге регуляторы согласились не проверять расходы в Китае так тщательно, согласно записям и рассказам бывших чиновников.
«Всегда были дебаты о том, что США не должны ничего спрашивать», — сказал Кеннет Стэнселл, бывший чиновник по рыболовству и дикой природе, который ездил в Китай в 2000-х годах, чтобы обсудить панд. Он сказал, что его китайские коллеги утверждали, что «это не должно беспокоить правительство США».
В действительности, китайское правительство вложило значительную часть средств в строительство жилых домов, дорог, музеев и другие инфраструктурные объекты, не имеющие отношения к охране природы. Хотя часть денег была направлена на сохранение панд, включая создание заповедников и закупку защитного оборудования, активное развитие туризма и инфраструктуры вокруг заповедников негативно сказалось на среде их обитания. В результате территория, пригодная для жизни панд, сейчас меньше, чем была в 1980-х годах, до поступления средств от иностранных зоопарков.
