Морские экосистемы нуждаются в защите от воздействия звукового загрязнения, масштабы которого продолжают расти вместе с активностью человека в океанах.
Команда морских биологов из Норвегии, США и Дании впервые провела тестирование слуха у живых усатых китов. В ходе эксперимента ученые изучили реакции мозга двух малых полосатиков, используя электродные измерения. Это исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, стало важным шагом в изучении того, как морские обитатели воспринимают звуки, производимые человеком.
Малые полосатики, выбранные в качестве испытуемых, стали идеальными кандидатами благодаря их сравнительно небольшим размерам по сравнению с другими китами. Эксперимент проводился в узком проливе между двумя островами у берегов Норвегии, где специалисты организовали направляющие сети, чтобы загнать китов в небольшую огражденную зону.
После того как два кита оказались в ловушке, под ними подняли сеть, чтобы животные оказались на поверхности. Это позволило команде закрепить электроды на их головах. Эти электроды регистрировали мозговые волны китов, когда те реагировали на звуки, воспроизводимые с помощью подводных динамиков. Один кит участвовал в тесте 30 минут, другой — полтора часа. После завершения эксперимента оба кита были выпущены в дикую природу.
Записи мозговой активности стали первыми успешными данными такого рода. Ученые обнаружили, что реакция китов на звуки соответствовала предыдущим предположениям, основанным на изучении слуховых структур умерших животных. Однако был сделан неожиданный вывод: малые полосатики способны воспринимать ультразвуковые частоты, что ранее не считалось характерным для усатых китов.
