Раскопки в садах Лестерского собора обернулись неожиданной находкой: массовое захоронение, относящееся к XII веку, заставило ученых пересмотреть историю региона.
В Лестере, при подготовке к строительству учебного центра, археологи наткнулись на массовое захоронение XII века, в котором покоились останки 123 человек. Изначально ученые предположили, что это жертвы Черной смерти, однако радиоуглеродный анализ доказал: могила была создана примерно за 150 лет до начала эпидемии.
Команда исследователей под руководством Мэтью Морриса обратила внимание на отсутствие следов насилия на костях. Это дало основание предполагать, что причиной смертей могли быть голод или неизвестная болезнь. По словам Морриса, тела привозили на тележках и складывали в могилу быстро, в течение нескольких этапов. Такой подход подчеркивает организованный характер захоронения даже в условиях массовой катастрофы.
Первые анализы показали, что могила могла быть частью масштабных бедствий, описанных в англосаксонских хрониках: в этот период Англия неоднократно переживала голод и эпидемии. Образцы останков отправлены в Институт Фрэнсиса Крика в Лондоне, чтобы попытаться выявить возбудителей болезни. Эта находка стала одной из самых значительных после открытия останков Ричарда III в 2012 году. Работы в садах собора продолжаются, ведь за время раскопок археологи обнаружили почти 1200 захоронений, охватывающих восемь веков истории.
Учёные надеются, что дальнейшие исследования помогут понять, какие бедствия обрушились на город почти тысячу лет назад.
