Стало известно, зачем моллюскам-сердцевидкам «окна» в раковине

Обитатели морей могут служить отличным источником вдохновения для изобретателей.

Команда морских биологов, экологов и специалистов по эволюции из Чикагского университета, Стэнфордского университета и Университета Дьюка обнаружила необычные особенности морских моллюсков из рода сердцевидок.

Сердцевидки — это двустворчатые моллюски, которые, так же как и многие другие собратья, живут в симбиозе с некоторыми водорослями. Поселившиеся в раковинах водоросли получают из окружающей воды питательные вещества и солнечный свет, необходимый для фотосинтеза. Взамен сердцевидки питаются импровизированной рассадой. Однако, в отличие от других моллюсков, которые приоткрывают свои створки, чтобы пропускать свет, сердцевидки не раскрывают раковину. Вместо этого свет проникает внутрь через уникальные прозрачные участки их панциря.

Ученые изучили структуру этих необычных «окон». Раковина сердцевидок состоит из арагонита — кристаллической формы карбоната кальция. Формирование прозрачных зон происходит благодаря органической матрице, которая контролирует рост арагонита.

В прозрачных областях арагонит образует вытянутые волокнистые кристаллы, а в непрозрачных — имеет более хаотичную структуру с перекрестом волокон. Под прозрачными участками ученые обнаружили образование пучков волокон, напоминающих оптические кабели, которые концентрируют и усиливают свет. Эксперименты показали, что такие «оконные» структуры пропускают в два раза больше света, чем обычные прозрачные участки.