Специалисты космического агентства NASA занялись, на первый взгляд, «не совсем космической» разработкой.
Космическое агентство NASA разрабатывает инновационную технологию для исследования подледных океанов Европы — спутника Юпитера, где, как предполагается, могут существовать условия для жизни. Проект под названием SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers) включает создание роя автономных миниатюрных роботов-«пловцов», которые смогут изучать подводные миры, собирая данные о химическом составе воды и температуре.
В рамках подготовки к возможной миссии на Европу инженеры Лаборатории реактивного движения NASA успешно протестировали прототипы этих роботов в бассейне Калифорнийского технологического института. Каждое устройство представляет собой пластиковую конструкцию длиной около 42 см и массой 2,3 кг. Оснащенные двумя пропеллерами и четырьмя стабилизирующими лопастями, они могут автономно двигаться, менять курс и выполнять «поисковый» маневр, имитирующий движение газонокосилки.
Особенность технологии SWIM заключается в способности роботов работать в экстремальных условиях подледных океанов, которые могут существовать на Европе и других ледяных спутниках, таких как Энцелад. Планируется, что миниатюрные устройства будут доставлять под лед специальным криоботом, который растапливает лед и выпускает рой «пловцов» в водное пространство. Главная цель этих роботов — поиск следов жизни: от химических маркеров до термических аномалий.
