Развитие таких технологий не только поможет сократить зависимость от импорта РЗЭ, но и станет шагом к более экологичному использованию отходов.
Новое исследование, которое провели ученые Техасского университета в Остине, показало, что залежи угольной золы в Соединенных Штатах содержат много редкоземельных элементов. Это открытие может значительно укрепить внутренние запасы США, минимизируя необходимость в новых шахтах.
«Это настоящий пример “сокровища в мусоре”, — отмечает профессор Бриджит Сканлон, соавтор исследования. — Мы пытаемся замкнуть цикл, превращая отходы в ресурсы и одновременно снижая негативное воздействие на экологию».
Редкоземельные элементы (РЗЭ), например, неодим, диспрозий и тербий, необходимы для технологий, используемых в возобновляемой энергетике и современной электронике. Они играют ключевую роль в солнечных панелях, батареях, магнитах и других устройствах.
На данный момент США почти полностью зависят от импорта РЗЭ: около 75% поставок поступает из Китая. Разумеется, такая зависимость создает риски из-за сложности и нестабильности поставок. Однако ученые подсчитали, что объем редкоземельных элементов в угольной золе, накопленной в США, может достигать 11 миллионов тонн. Это почти в восемь раз больше текущих внутренних запасов страны. Оценочная стоимость этих ресурсов составляет около 8,4 миллиарда долларов.
