Карьера великого тренера могла закончиться в 1980-м.
Олимпиада 1980 года считается одним из самых темных пятен в фантастической с точки зрения достижений и побед истории советского хоккея. Да, сборная СССР выигрывала далеко не каждый турнир. Как и у всех спортсменов, у советских хоккеистов случались проигрыши. Однако то, что случилось на Олимпийских играх в Лейк-Плэсиде, трудно назвать обычной неудачей. Вероятно, если бы наши парни проиграли условным канадцам, имевшим весьма качественный состав, то серебро на главном турнире четырехлетия воспринималось бы не как провал. Но команда Виктора Тихонова уступила сборной США, состоявшей из американских студентов. Впоследствии тот матч окрестили «Чудом на льду» и сняли по нему не один документальный и художественный фильм. А в СССР все в один голос твердили, что тот момент — один из самых позорных за всю историю существования отечественного хоккея. Одним из тех, для кого эта неудача приобрела характер личной трагедии, стал наставник национальной сборной Виктор Тихонов. Он только недавно встал у руля главной команды страны. И, как казалось тогда, надолго на этом посту не задержится.
После огромной волны критики в адрес главного тренера советской сборной, пронесшейся по всей стране, эмоциональное состояние главного объекта негодования было далеким от идеального. Виктор Васильевич со временем и сам понял, что его вина в появлении «Чуда на льду» просто огромна. Именно он заменил Владислава Третьяка после двух пропущенных шайб. Спустя многие годы легендарный тренер признал, что это решение было поспешным и помешало советской сборной переломить ход встречи.
Однако немногие знают, что почти сразу после окончания Олимпиады-1980 Тихонов написал заявление об уходе по собственному желанию. Возможно, такую реакцию специалиста спровоцировало мнение общества, которое было крайне недовольно итогом выступления своих любимцев на Олимпиаде. Как бы там ни было, Виктор Васильевич принял это решение. Но ему на помощь пришли ведущие хоккеисты ЦСКА и национальной сборной в лице Вячеслава Фетисова, Алексея Касатонова, Сергея Макарова и других. Подрастающие звезды заявили: они всегда готовы поддержать Тихонова и хотели бы, чтобы он продолжил свою работу.
«Действительно, процесс смены поколений — вещь сложная. В начале восьмидесятых распалась тройка Бориса Михайлова, уже нельзя было рассчитывать на спартаковцев Александра Якушева и Владимира Шадрина. Собственно, из наиболее ярких звезд, начинавших в конце шестидесятых и начале семидесятых годов, в сборной оставались лишь Александр Мальцев, Валерий Васильев и Владислав Третьяк. И мало кто верил после Олимпиады-80, что такая обновленная команда сможет сохранить победную поступь СССР на мировой арене. Но все вышло иначе. Когда Тихонов завершил реконструкцию состава, начался, пожалуй, самый интересный, насыщенный и продуктивный этап работы. Никаких шероховатостей между ним и игроками не было. Шло становление команды, всем хотелось играть лучше и лучше, практически все стремились к совершенствованию. Сборная СССР выиграла чемпионаты мира 1981, 1982 и 1983 годов и затем Олимпиаду-84 в Сараево. И еще в 1981 году и Кубок Канады, турнир высшей категории сложности», — писал Александр Петров в книге «Тайны советского хоккея».
Несмотря на очевидно не самые плохие отношения между Тихоновым и главными звездами советского хоккея в начале 1980-х годов, впоследствии все изменилось. Спустя целое десятилетие Фетисов восстал против некогда уважаемого им Виктора Васильевича. Позицию великого защитника разделяли многие хоккеисты. Причина всему — желание советских игроков попробовать свои силы в НХЛ. А Тихонов категорически не хотел отпускать подопечных за океан и чинил им разного рода препятствия. В конце концов все желающие доехали до лучшей лиги мира, но многие из них раз и навсегда испортили отношения с легендарным тренером ЦСКА и сборной СССР. Хотя фактически Виктор Васильевич остался у руля национальной сборной благодаря тем самым хоккеистам, которых впоследствии не желал отпускать в лучшую лигу мира.
