Минуло больше 4000 лет с того момента, когда последний мамонт навсегда ушел в небытие.
Однако если инженеры компании Colossal Biosciences окажутся правы, то к концу 2028 года мы снова увидим маленьких шерстистых северных слонят.
Правда, есть одно очень большое но. Интеграция любого нового вида в живую природу — это громадный риск. А тут на равнинах Северной Америки могут снова появиться мамонты, представители мегафауны, которые, несомненно, полностью перестроят существующую экосистему.
По мнению Бена Ламма, основателя и генерального директора Colossal Biosciences, с одной стороны, его компания похожа на «Парк юрского периода». С другой, инженеры Ламма делают совершенно противоположные вещи тому, чем занимались ученые в фильме. Обычно в кино исследователи извлекают из янтаря древнюю ДНК и латают в ней дыры генами современных рептилий, например, лягушек. Так, по мнению сценаристов, на свет может появиться динозавр.
Мы не берем ДНК древнего мамонта и не заделываем там пробелы. Мы стремимся интегрировать потерянные гены мамонтов в ДНК азиатских слонов. Это своего рода обратный Парк юрского периода
— Ламм.
Почему в Colossal Biosciences работают именно с азиатскими слонами? Все достаточно просто: эти хоботные гораздо ближе к мамонтам, чем африканские слоны. Анализ генома мамонтов и азиатских слонов показал, что он у них на 95% общий.
А вот оставшиеся 5% как раз и определяют, в кого будет развиваться эмбрион, в лопоухого азиатского слона, или в шерстистого мамонта с огромными бивнями.
А еще у биоинженеров есть CRISPR, замечательный инструмент для редактирования ДНК. С помощью него ученые могут вставлять (или удалять) в геном нужные фрагменты кода. К примеру, можно взять древний ген, который отвечал у мамонтов за длинную шерсть, внедрить его в ДНК азиатского слона. И тогда детеныши появятся на свет уже густоволосатыми.
Представьте ДНК как закрученную лестницу, где каждая ступенька — это пара букв. Мы можем менять каждую букву, но теперь мы также можем добавлять новые буквы туда, где это необходимо
— Ламм.
Таким образом, исследователи из Colossal Biosciences получили гибридную ДНК, совместив геном слона и мамонта. А уже из нее биоинженеры могут делать стволовые клетки, которые потом превратятся в абсолютно любую ткань организма.
Эти клетки могут стать и мужскими (спермой), и женскими (яйцеклеткой), и даже эмбрионом с заданной программой последующего превращения в шерстистого мамонта.
Ученые планируют поместить эти искусственно сделанные эмбрионы в самку азиатского слона. А уж она потом выносит и родит живого мамонта. Первое потомство ожидается уже в 2028 году. И хотя реализовать такой революционный проект будет очень и очень сложно, Ламм уверен, что специалисты Colossal Biosciences сумеют уложиться в установленный ими самими срок.
Что же будет, если у американских инженеров все получится? Ламм полон оптимизма и не скрывает, что хотел бы создать генетически разнообразное стадо мамонтов, из которых потом вырастет устойчивая популяция в дикой природе.
Вы не поверите, но реально проще воскресить шерстистого мамонта из небытия, чем получить землю для обитания этого животного. Для этого требуются очень большие территории. Поэтому мы уже провели предварительные переговоры с руководителями северных штатов США, в том числе и Аляски. Также я беседовал с высокопоставленными чиновниками из Канады на предмет потенциального предоставления земли для размещения мамонтов.Общение прошло вполне успешно, но окончательный официальный ответ мы ожидаем к концу 2025 года. Такие вопросы — это государственный уровень, и они не решаются по щелчку пальцев
— Ламм.
Что касается рисков от внедрения нового вида (все-таки прошло почти 5000 лет, когда мамонты населяли Северную Америку), то руководитель Colossal Biosciences уверен: все будет хорошо и даже более того. Оптимизм Ламма базируется вовсе не на одной вере, а на научных фактах.
Не так давно бизоны вернулись в Йеллоустонский заповедник, а также в Великобританию. Эти копытные тоже представители мегауфауны, и их возвращение не нанесло никакого вреда имеющейся экосистеме, а, напротив, только значительно улучшило биоразнообразие.
Вот увидите, когда мамонты вновь появятся в местах прежнего обитания, они окажут такое же положительное воздействие. Чем разнообразнее экосистема, тем она лучше
— Ламм.
Ученый считает, что человечество провинилось перед природой, и работа его компании — это своеобразное искупление грехов. Когда-то наши очень далекие предки активно способствовали тому, что шерстистые мамонты исчезли. Теперь специалисты Colossal Biosciences пытаются исправить эту трагедию.
Надо сказать, что мамонты — это не единственный проект американских биоинженеров. Также компания пытается вернуть к жизни дронта, крупных нелетающих птиц, которые обитали на острове Маврикий в Индийском океане. Уникальные пернатые, достигавшие метра в высоту и единственные в своем роде и семействе, были окончательно истреблены европейцами в конце XVII века.
Еще одно направление работы — тасманские тигры, или тилацины. Эти сумчатые волки вымерли в Австралии и Новой Гвинеи примерно 3500 лет назад. Но в Тасмании к началу XIX века этих реликтовых хищников обитало не менее 5000 особей. Однако европейцы их всех истребили, так как считалось, что тилацины нападают на домашних овец. Последний тилацин, живущий на воле, был убит в 1930 году на Тасмании, обитавший в зоопарке Хобарта — в 1936 году.
Ламм считает, что дронтов и сумчатых волков получится воскресить значительно быстрее, чем мамонтов, так как период беременности у них значительно короче. У слонов, в том числе азиатских, он составляет около 22 месяцев.
Надеемся, что у исследователей все получится. К слову сказать, в успех верят многие эксперты и инвесторы. Компания оценивается в 1,7 млрд $. Кроме того, недавно ей выделили еще 50 млн лпод новый проект по охране окружающей среды.
