Shijian-19 был доставлен на орбиту ракетой Long March 2D (CZ-2D) с северо-западного космодрома Цзюцюань. Его основная задача — проведение экспериментов по космическому мутагенезу семян. Воздействие космической радиации и микрогравитации может вызвать мутации, которые помогут вывести новые сорта растений. Также будут проводиться эксперименты по селекции в космосе.
Миссия направлена на разработку новых сортов растений, которые помогут Китаю повысить эффективность сельского хозяйства и обеспечить продовольственную безопасность. Это снизит зависимость от импорта семян и укрепит экономическую независимость страны.
Новый спутник позволит снизить затраты, ускорить тестирование новых технологий и «быстрее превращать научные открытия в практические приложения», сообщает государственная телекомпания CCTV. Запуск ознаменовался рядом технологических прорывов в области многоразового использования, защиты от микрогравитации, повышения грузоподъемности и испытаний при возвращении.
Shijian-19 также нес полезную нагрузку из пяти стран, включая Таиланд и Пакистан, в рамках усилий Китая по содействию международному сотрудничеству в космосе. В случае успеха Shijian-19 станет первым китайским спутником с многоразовой системой возвращения.
Свой первый возвращаемый спутник Jianbing-1 Китай запустил в 1975 году. Военный разведывательный аппарат вернулся на Землю через три дня, но приземлился в сотнях километров от запланированного места. Китай стал третьей страной после США и СССР, вернувшей на Землю космический корабль.
В 2020 году Китай провел испытания многоразового экспериментального космического аппарата, запущенного ракетой Long March-2F. Он провел два дня на орбите и успешно вернулся на Землю. Информации о корабле мало, но эксперты предполагают, что он может быть схож по конструкции с американским челноком X-37B. Китайские ученые также разрабатывают многоразовые ракеты, подобные Falcon 9 и Starship компании SpaceX.
