Вскоре после приезда Лан вступает в конфликт с тощим черным псом, живущим в подвале заброшенного дома. Этот пес — местная знаменитость, его считают бешеным, а за его поимку сулят солидную награду и звание почетного гражданина города. Впрочем, это звание почти ничего не стоит, ведь город умирает. Шахта, которая была градообразующим предприятием, закрылась, и люди, включая сестру Лана, поразъехались в поисках лучшей жизни. Остались только те, кому некуда ехать, или те, кого в этом городе что-то держит — например, отец-алкоголик Лана (Гао Цянь), продолжающий присматривать за местным зоопарком, который тоже переживает не лучшие времена: тигра кормят овсяной кашей, а волка и вовсе пришлось выпустить на волю, ведь денег на его содержание нет. И теперь серый хищник бродит по серым барханам, отгоняя от себя стаи бродячих собак.
Наверное, Лан тоже был бы рад уехать из этого безрадостного места, ведь он — бунтарь по натуре, для него мотоцикл и ощущение ветра в лицо дороже крыши над головой. К тому же владелец змеиной фермы Мясник Ху (Ху Сяогуан) не простил Ланц смерть племянника и намеревается поквитаться с ним. Но из-за условно-досрочного освобождения наш герой не может покидать умирающий город. Старый приятель, ставший офицером полиции (Ван Ицюань), пристроил Лана в отряд по отлову бродячих псов. До Олимпиады осталось совсем немного, и власти не хотят, чтобы блохастые бобики попадались на глаза туристам и портили впечатление о Китае, так что ловцы охотятся на собак с тем же рвением, с которым хунвейбины истребляли воробьев. Вот только молчаливый и нелюдимый Лан скорее симпатизирует псам, нежели банде ловцов-маргиналов, к которой его приписали.
Эдди Пэн в фильме «Черный пес»
Сперва черный пес выступает для главного героя своеобразным Моби Диком. Лан пытается поймать собаку самодельным сачком и оказывается посрамлен и наказан за излишнюю самоуверенность. Поскольку пес может быть бешеным, его вместе с Ланом сажают на карантин — если за десять дней собака не сдохнет, значит и главный герой будет жить. Несложно догадаться, что за это время человек и пес, оставшиеся наедине друг с другом, успеют найти общий язык. Но не стоит думать, что Гуань Гун снял драму о дружбе собаки и бывшего зека. Черный грейхаунд с умными глазами — не Хатико и не Лэсси, он присутствует в сюжете для раскрытия образа центрального персонажа, а не для выжимания слез из глаз зрителей.
Фильм «Черный пес» балансирует где-то между социальной драмой, неонуаром и вестерном. Немногословный герой-одиночка, чужак в родном городе, появление которого перекраивает существующий баланс сил и притягивает к нему внимание всех местных банд, выступает движущей силой сюжета, но при этом остается песчинкой в масштабах огромной страны, затеявшей новый «большой скачок» в светлое будущее. Родной город Лана постепенно поглощает пустыня, жителей выселяют, а дома целыми кварталами отправляют под снос, так что в опустевших каменных джунглях настоящими хозяевами становятся уже не люди, а псы.
Но на самом деле между собаками и людьми нет особой разницы. Режиссер Гуань Гун показывает звериную жестокость бандитов, их слепое желание сбиваться в стаи и подчиняться вожаку. Сам Лан же больше похож на волка-одиночку — он почти не разговаривает, не пытается оправдываться или объяснять свою позицию, старается избегать конфликтов, но если драка неизбежна, бьет первым. Неудивительно, что с таким подходом к жизни ему комфортнее в обществе собак — они хотя бы не пытаются казаться лучше, чем есть, и не забывают однажды сделанное добро. Бродячие псы, похоже, тоже считают Лана за своего, так что ближе к финалу бродячая стая, которая терроризирует окрестности города и нападает на автобусы, расступается, чтобы пропустить его мотоцикл.
Эдди Пэн в фильме «Черный пес»
Гуань Гун причудливым образом рифмует критику экономической политики, приводящей к вымиранию целых городов, с эсхатологическими мифами древнего Китая. Олимпиада становится не просто вехой в истории страны. Праздничные фейерверки и беснующиеся на улицах толпы кажутся частью ритуала, мистерии, попыткой отогнать надвигающееся на северо-запад Китая солнечное затмение. И когда на мир опускается тьма, люди уезжают в пустыню, чтобы понаблюдать за редким астрономическим явлением, а по опустевшим улицам города бродят выпущенные из зоопарка дикие звери. В этих сценах можно увидеть и немой укор, и вопрос к зрителю: чем вы, возомнившие себя хозяевами Земли, лучше волков и тигров?
«Черный пес» — неспешный и немногословный, но вместе с тем наполненный событиями и смыслами фильм, побуждающий оставаться человеком в любой ситуации.
