NASA и Boeing приняли окончательное решение относительно двух космонавтов на борту МКС, чья первоначальная восьмидневная орбитальная миссия превратилась в многомесячное ожидание возвращения домой. Сюни Уильямс и Бач Уилмор, которые отправились на МКС на борту капсулы Boeing Starliner 5 июня, вернутся на Землю не ранее февраля 2025 года на корабле конкурентов — SpaceX Dragon.
Инженеры NASA и Boeing коллективно признали Starliner небезопасным для возвращения на Землю. Это решение обусловлено неисправностями в двигателях капсулы, из-за чего перегревались и разрушались их защитные кожухи и теплоизоляция. Только во время стыковки с МКС в пяти из 28 реактивных двигателей Starliner произошли сбои, которые привели к их отказу.
Застрявшие на МКС космонавты все же вернутся на Землю, но сделают это на SpaceX Dragon, который отправится к МКС в сентябре 2024 года в рамках миссии Crew-9. Капсула SpaceX будет запущена только с двумя членами экипажа, чтобы освободить место для команды Starliner. Кроме того, ожидается, что она будет слегка модифицирована для перевозки большего количества груза, личных вещей и скафандров команды Boeing. Возвращение корабля Crew-9 состоится не раньше февраля 2025 года.
Ожидается, что сам Boeing Starliner вернется на Землю без экипажа — эта миссия также запланирована на сентябрь 2024 года. В этом случае ее разрушение или потеря управления при входе в атмосферу не приведут к человеческим жертвам и еще большим репутационным потерям компании.
