Трансфер недели, месяца, а то и года провернули питерцы. Возвращения игрока такого калибра не было, пожалуй, последние лет восемь. С тех пор, как в КХЛ приехал Павел Дацюк — и тоже в СКА. Чего добьётся ещё один выдающийся центрфорвард за четыре года, прописанные в контракте? До недавнего времени в карьере Кузнецова было только две команды: родной «Трактор» и «Вашингтон», с которым он завоевал Кубок Стэнли. И относительно недавно его обменяли в «Каролину».
Интересно, что Евгений однажды уже примерял цвета СКА. Было это в 2017 году на благотворительном матче «От чистого сердца» — он тогда играл за команду «Друзья СКА». Армейцам же на протяжении нескольких лет принадлежали права на Кузнецова в КХЛ — до тех пор, пока не истёк их срок годности. В юности ему выплачивали специальную стипендию от Лиги, а теперь Евгений готов стать её главной звездой, как когда-то Дацюк или Ковальчук.
Вслед за Кузнецовым в Россию вернулся Барабанов. Он хоть и является уроженцем Санкт-Петербурга, но одноклубником Евгения не стал, заключив двухлетний контракт с «Ак Барсом». За плечами у Барабанова четыре сезона за океаном, два из которых получились успешными, а два — не очень. Ему с трудом дался первый год в Северной Америке, не повезло с командой. Запредельная конкуренция в «Торонто» привела сначала к ссылке в АХЛ, а затем и к обмену. Зато в «Сан-Хосе» он получил место в ведущих звеньях и оправдал доверие, дважды попадая в первую пятёрку бомбардиров. Однако последний сезон для Александра явно не сложился. Теперь в «Ак Барсе» ему уготована роль одного из лидеров, и «на бумаге» уже вырисовывается звено Яшкин — Петан — Барабанов, обещающее стать ударным. Александр, известный свей работоспособностью и фирменными «корабликами», должен вписаться в игровую модель Анвара Гатиятулина. Расставаясь с Вадимом Шипачёвым и другими ветеранами, в «Ак Барсе» сетовали на их медлительность. Барабанов точно сможет добавить команде скорости.
Глобальную перестройку затеяли в ЦСКА. Началась она с замены Сергея Фёдорова на Илью Воробьёва, продолжилась расставанием с прежними лидерами во главе с Михаилом Григоренко, а завершилась подписанием шести новых игроков. Все они — россияне, ранее выступавшие в Северной Америке. И самый звёздный из них — Денис Гурьянов. Он и наиболее старший из всей шестёрки (27 лет), и на уровне НХЛ провёл более 300 матчей. Тогда как другие новички ЦСКА выступали в основном за фарм-клубы. Учитывая, что за последние два сезона Гурьянов сменил четыре команды, а в «Нэшвилле» толком не проходил в основной состав, перегрузка ему точно не помешает. В схожем статусе в своё время в ЦСКА приезжал Григоренко. Как итог — он выиграл три Кубка Гагарина, стал звездой КХЛ и получил предложение из-за океана. Дениса с Михаилом объединяет филигранный бросок и в целом незаурядное снайперское чутьё. Играя за «Даллас», Григоренко однажды выбил 20 шайб за сезон.
После того как Иван Федотов всё-таки уехал в «Филадельфию», перед менеджментом ЦСКА ребром встал вратарский вопрос. Дмитрий Гамзин и Всеволод Скотников — молодые перспективные вратари, которые будут расти в конкуренции друг с другом. Но ни тот, ни другой пока не первый номер. Таковым должен стать Иван Просветов, которого несколько лет звали в ЦСКА, но согласился он только сейчас. В КХЛ он едет в статусе вратаря, имеющего в активе 24 матча в НХЛ, из которых чуть меньше половины сыграны в прошлом сезоне. Иван в «Колорадо» был бэкапом Александра Георгиева. С ним в воротах «лавины» одержали больше побед, чем потерпели поражений. В России Просветов ранее не играл, а пробивался наверх через юниорские североамериканские лиги.
В межсезонье ЦСКА покинули в основном нападающие. Из важных защитников перестал быть армейцем лишь Даррен Диц. Его попробует заменить Дмитрий Саморуков, хотя он и не столь ярко выраженный атакующий защитник. Именно его авторству принадлежит первый гол в сезоне 2020/2021. Первым он был как для ЦСКА в том чемпионате, так и для самого Саморукова на уровне КХЛ. До этого он имел солидную статистику в юниорской лиге Онтарио и дебютировал в АХЛ, а в Россию приехал во время пандемии. Дмитрий сходу взял на себя роль одного из ведущих защитников ЦСКА, играл не по годам зрело, но вскоре вернулся за океан. Последние три года он скорее стагнировал, а минувший сезон и вовсе провёл на одностороннем контракте с фарм-клубом «Питтсбурга». Сможет ли повзрослевший Саморуков сыграть также, как в 21 год?
Даже больше надежд, чем с Саморуковым, связывают с Никитой Охотюком. Он, в отличие от Саморукова, никогда не тяготел к атаке. Скорее его можно назвать классическим «домоседом» и разрушителем. Для Никиты не станет трагедией сезон с одной шайбой или вовсе с их отсутствием в статистике. Он берёт своё другим. Не трудно представить картину, при которой Охотюк будет подстраховывать капитана ЦСКА Никиту Нестерова. Никита заканчивал минувший сезон в «Калгари», а до этого был прочным игроком основного состава «Сан-Хосе». А права на него в КХЛ достались армейцам витиеватыми путями. Сначала челябинцы передали их «Торпедо», когда выменивали Семёна Дер-Аргучинцева, а затем уже сами нижегородцы пожертвовали Охотюком ради Михаила Абрамова.
Ещё одним игроком, вокруг которого будет строиться обновлённый ЦСКА, стал Егор Афанасьев. Он уже выступал за ЦСКА на стыке 2020 и 2021 годов, когда сезон за океаном никак не стартовал из-за пандемии. Афанасьев успел поиграть за все команды системы ЦСКА, а попутно съездил на молодёжный чемпионат мира и даже стал вторым бомбардиром сборной. В КХЛ на счету Егора пока значится две шайбы, и обе — в ворота «Сочи». Теперь от него ждут куда больших снайперских подвигов. Предпосылкой к этому является прошлый сезон, в котором Афанасьев наколотил 27 шайб за фарм-клуб «Нэшвилла». Шанс в основе ему предоставили, но довольно мимолётный: за два матча очками Егор разжиться не успел.
Ну и, наконец, Руслан Исхаков. Ещё один нападающий, способный сыграть как в центре, так и на фланге. Несмотря на скромные габариты, большую часть карьеры он провёл в роли центрфорварда. Исхаков обладает талантом в том, что касается техники владения клюшкой. Он хорошо бьёт буллиты и имеет в своём арсенале немало финтов. Армейцы давно пытались вернуть его, после того как он уехал из «Красной армии» шесть лет назад. С тех пор Руслан поиграл в студенческой лиге США, заглянул в Финляндию и попробовал себя в чемпионате Германии. Последние два года Исхаков пытался пробиться в основу «Айлендерс», но из Бриджпорта до Нью-Йорка добрался лишь однажды. В НХЛ он дебютировал в апреле 2024 года, и даже отдал голевую передачу. Теперь Руслан решил больше не биться в закрытую дверь.
Пока в Северной Америке идёт судебное разбирательство насчёт инцидента, который произошёл на молодёжном чемпионате 2018 года, подозреваемым запрещено выступать в НХЛ. Кто-то из игроков просто ждёт суда, а кто-то ищет команды в других странах. Сначала контракт до конца сезона с минским «Динамо» подписал Диллон Дюбе. Теперь же в Астане ждут его партнёра по молодёжке Майкла Маклауда. Он — центральный нападающий с лучшим в прошлом чемпионате процентом выигранных вбрасываний во всей НХЛ. Пока Майкла не вывели из состава, он шёл на лучший сезон в НХЛ и набрал 19 очков за 45 матчей. Сейчас ему 26 лет, а это расцвет для любого хоккеиста. Маклауд одинаково хорош как на своей, так и на чужой половине площадки. Несмотря на то, что в «Нью-Джерси» он являлся только третьим центром (после Нико Хишира и Джека Хьюса, что не зазорно), в «Барысе» почти безальтернативно будет игроком первого звена.
