Водород играет важную роль в декарбонизации энергетики. Он обладает высокой плотностью энергии и при сжигании не выделяет загрязняющих веществ. При использовании в топливных элементах единственным побочным продуктом является вода. Однако одной из главных проблем является сложность хранения и транспортировки водорода, так как его молекулы настолько малы, что способны просачиваться сквозь контейнеры и трубы. Это приводит не только к потерям, но и к тому, что избыток водорода наносит ущерб атмосфере. Технология MIT позволит производить водород по мере необходимости прямо в транспортном средстве. Единственное, что нужно будет перевозить и хранить, — это алюминиевые гранулы, которые гораздо стабильнее и удобнее в использовании.
В ходе испытаний одна алюминиевая гранула весом всего 0,3 г, помещенная в свежую деионизированную воду, произвела 400 мл водорода всего за пять минут. По оценкам команды, при масштабировании всего один грамм гранул может производить впечатляющие 1,3 литра водорода за пять минут.
Этот метод основан на простой химической реакции: алюминий сильно реагирует с кислородом. Поэтому, когда его погружают в воду, он быстро вытесняет кислород из H₂O, оставляя молекулярный водород, который выделяется в виде пузырьков. Проблема в том, что этот процесс обычно длится недолго. В ходе реакции на поверхности металла образуется тонкий слой оксида алюминия, который блокирует доступ чистого алюминия к кислороду, предотвращая дальнейшее взаимодействие.
