Компания SpaceX изменила даты запуска миссии Polaris Dawn, финансируемой миллиардером-предпринимателем Джаредом Айзекманом, на середину или конец августа. Изначально старт был запланирован не ранее 31 июля, но SpaceX объявила о задержке 26 июля во время пресс-конференции, посвящённой предстоящей миссии Crew-9 на МКС для NASA.
Crew-9 стартует не ранее 18 августа, а Polaris Dawn полетит немного позже. «Сейчас на МКС происходит много всего. Мы решили запустить миссию Crew-9 в качестве нашей следующей миссии [с астронавтами] и готовы запустить Polaris Dawn в конце лета, как только выполним эти обязательства», — заявила Сара Уокер, директор по управлению полётами Dragon компании SpaceX, на пресс-конференции. Позже Уокер уточнила, что «конец лета» означает август: «Сейчас мы планируем запустить Polaris Dawn в августе».
Polaris Dawn — первая из трёх запланированных миссий в программе Polaris, все из которых будут финансироваться и командоваться Айзекманом. Он уже имеет опыт в подобных миссиях, поскольку ранее финансировал и командовал пионерской миссией SpaceX Inspiration4, которая вывела Айзекмана и трёх членов экипажа на околоземную орбиту в сентябре 2021 года.
Экипаж Polaris Dawn состоит из Айзекмана, пилота Скотта «Кидда» Потита, отставного подполковника ВВС США, а также специалистов миссии Сары Джиллис и Анны Менон, которые являются инженерами SpaceX.
Как и Inspiration4, Polaris Dawn будет будет летать вокруг Земли, а не стыковаться с МКС. Однако предстоящая миссия поднимется выше, чем её предшественник, и будет включать по крайней мере один выход в открытый космос — первый в истории частный выход в открытый космос.
Это не первая задержка запуска Polaris Dawn: изначально запуск этой сложной миссии был запланирован на конец 2022 года, но затем её переносили несколько раз. Последняя пресс-конференция состоялась всего через 15 дней после редкой аварии Falcon 9. Верхняя ступень ракеты не смогла завершить запланированное включение для вывода на орбиту во время запуска 11 июля, что привело к потере полезной нагрузки — 20 интернет-спутников Starlink. Предварительной причиной стала утечка жидкого кислорода. SpaceX связала эту проблему с трещиной в линии датчика давления в системе жидкого кислорода верхней ступени и приняла меры, чтобы проблема не повторилась. Falcon 9 вернулся в строй в субботу 27 июля для очередного запуска Starlink.
