Наши предыдущие материалы и выводы, сделанные в них, подтверждаются: ВВС США еще раз пересматривают свои требования к новому боевому самолету-невидимке шестого поколения с экипажем, который они разрабатывают в рамках своей инициативы Next Generation Air Dominance (NGAD).
Next Generation Air Dominance (NGAD)
Ключевой целью является поиск способов снижения затрат, связанных с самолетами, каждый из которых может стоить почти 250 миллионов долларов. Эта цена признана сложной и даже неподъемной. В то же время, второй не менее важной задачей, считается обеспечение того, чтобы эти самолеты могли работать вместе с разрабатываемыми
беспилотниками Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Министр ВВС Фрэнк Кендалл подтвердил, что его ведомство еще раз взглянула на проект NGAD в недавнем интервью Defense News. Это последовало за неделями спекуляций о будущем этого и других элементов более крупной инициативы NGAD после предыдущих комментариев Кендалла, а также начальника штаба ВВС генерала Дэвида Оллвина.
NGAD является флагманской разработкой, которая также включает в себя программу CCA и работу над «системой систем» нового
оружия, реактивных двигателей, комплектов радиоэлектронной борьбы, датчиков, возможностей управления боем и других систем.
Предполагается, что Boeing и Lockheed Martin будут бороться за контракт на создание боевого самолета NGAD, но ни одна из компаний официально не подтвердила, что участвует. Northrop Grumman объявила, что добровольно выбыла из гонки в прошлом году. В прошлом ВВС заявляли, что надеются начать развертывание этих новых самолетов-невидимок до 2030 года, но неопределенность компаний-производителей заставляет усомниться в таком раскладе.
[quote]«Это очень дорогая платформа», — сказал Кендалл Defense News – «Это примерно в три раза дороже F-35, и мы можем позволить себе этот самолет только в небольших количествах»[/quote]
Кендалл в прошлом говорил, что самолеты NGAD будут стоить «несколько сотен миллионов долларов». В 2018 году Бюджетное управление Конгресса оценило стоимость единицы аналогичного будущего боевого самолета, тогда называвшегося Penetrating Counter Air (PCA), в 300 миллионов долларов, или около 375 миллионов долларов в ценах 2024 года.
Стоимость единицы трех существующих вариантов F-35 регулярно колеблется из-за инфляции и других факторов, и то, как эти цены должны быть рассчитаны, уже давно является предметом споров. Прошлой осенью Объединенный программный офис вооруженных сил США по F-35 сообщил нескольким СМИ, что средняя цена за единицу всех вариантов в последних производственных партиях составила около 82,5 миллиона долларов. В этой ценовой категории ориентировочная стоимость единицы одного боевого самолета NGAD составит около 247,5 миллиона долларов.
[quote]«В идеале я хотел бы снизить его до уровня F-35 или, по крайней мере, до F-22, хоть F-22, как известно, не дешевые самолеты», — добавил Кендалл в своем недавнем интервью.[/quote]
Кендалл не раз описывал проблемную эпопею с F-35 как «злоупотребление служебным положением» и обещал избежать тех же ловушек с программой боевых самолетов NGAD.
Министр ВВС подчеркнул в интервью Defense News, что NGAD в полном объеме программы остается главным приоритетом для службы.
[quote]«Концепция семейства систем Next Generation Air Dominance жива и здорова, — сказал он. — Я могу сказать вам, что мы рассматриваем концепцию проектирования платформы NGAD, чтобы понять, является ли она правильной концепцией или нет. Мы смотрим, можем ли мы сделать что-то менее дорогое и пойти на некоторые компромиссы».[/quote]
Вот здесь настоящий профессионал Кендалл не уточнил, точнее, не сказал ни одной лишней буквы на тему того, какими именно могут быть эти компромиссы. Про подробности об ожидаемых характеристиках и возможностях боевого самолета NGAD тоже практически ноль информации. Как известно по немногочисленным заявлениям для прессы, NGAD предназначен для замены существующего истребителя-невидимки F-22 Raptor, но, как ожидается, будет иметь гораздо более широкие возможности, которые позволят ему выполнять широкий спектр ролей и миссий, помимо того, чтобы быть просто традиционным истребителем.
Хорошо известное нам издание The War Zone ранее публиковало подробный анализ, основанный на имеющейся информации о том, что мы можем ожидать от боевого самолета NGAD с точки зрения характеристик, а также о его сенсорных, радиоэлектронных и коммуникационных возможностях. По сути – чуть больше, чем ничего, приправленной слухами и думками экспертов.
[quote]«То, что мы ищем, — это наиболее экономически эффективная силовая установка для платформы», — сказал Кендалл Defense News, когда его спросили о том, являются ли передовые реактивные двигатели, разрабатываемые в рамках программы Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP), основным фактором стоимости боевого самолета NGAD. NGAP является еще одним элементом более крупной инициативы NGAD.
«Наличие чего-то, оптимизированного для работы с CCA, является еще одним соображением, когда мы смотрим на NGAD», — добавил Кендалл[/quote]
Это… несколько любопытно, учитывая, что ВВС заявили, что их планы по боевому самолету NGAD и CCA напрямую связаны. В марте 2023 года Кендалл объявил, что его служба хочет купить около 1 000 беспилотников CCA, планируя использовать их с новым самолетом-невидимкой шестого поколения, а также с истребителями F-35.
Кендалл отметил, что «концепция CCA появилась после того, как служба начала работать над разработкой NGAD», сообщает Defense News. Боевой самолет NGAD является результатом программы Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) под названием Aerospace Innovation Initiative, которая восходит к середине 2010-х годов. Несколько демонстрантов NGAD летали как минимум с 2020 года.
Но от демонстранта, то есть, летающей модели до полноценного самолета – вечность, выражаемая в годах и долларах. Точнее, миллионах долларов.
В целом, даже с учетом новых комментариев Кендалла для Defense News, будущее боевого самолета NGAD и остальной части инициативы NGAD по-прежнему кажется очень туманным.
Спекуляции о будущем NGAD впервые появились после того, как начальник штаба генерал Олвин прямо не сказал, что инициатива по модернизации будет защищена от серьезных сокращений бюджета, которые служба ожидает получить в 2026 финансовом году.
[quote]«Мы должны задать фундаментальный вопрос: как будут выглядеть эффективные ВВС в будущем?» — сказал тогда Олвин и добавил, что его служба ожидает, что бюджет на 2026 финансовый год будет «очень, очень тонким по всем направлениям»[/quote]
[quote]«Обсуждения все еще продолжаются, решение не принято», — пояснил Олвин вскоре после этого, когда его спросили конкретно о потенциальных сокращениях боевого самолета NGAD. «Мы рассматриваем много очень сложных вариантов, которые мы должны рассмотреть».[quote]
[quote]«Есть много вещей, которые мы, вероятно, не рассматривали несколько лет назад, а теперь внимательно изучаем», — также сказал министр Кендалл в интервью Aviation Week в июне. «Потребность в господстве в воздухе, очевидно, не исчезнет. Но какое сочетание систем и как мы это делаем, я думаю, это то, на что мы можем взглянуть еще раз».[/quote]
Министр ВВС Фрэнк Кендалл (справа) и начальник штаба ВВС генерал Дэвид Оллвин (слева) на слушаниях в Конгрессе в апреле 2024 года
Согласитесь, более чем осторожные и взвешенные высказывания? И главное – эти высказывания очень заметно расходятся с бюджетным запросом ВВС на 2025 финансовый год, который направлен на значительное увеличение финансирования боевого самолета NGAD и других элементов модернизации ВВС, особенно программы CCA. Это также контрастирует с ВМС США, которые уже публично отложили свои собственные планы по созданию боевых самолетов-невидимок шестого поколения с экипажем F/A-XX.
Также теперь возникли вопросы о том, как любые значительные изменения в планах боевых самолетов NGAD могут повлиять конкретно на Boeing. Компания, похоже, вкладывает значительные средства, в том числе в новую инфраструктуру, чтобы попытаться обеспечить этот контракт на фоне крупных финансовых потерь по ряду других программ военной
авиации США, особенно по заправщику KC-46 и учебно-тренировочному самолету T-7.
Boeing также заявил, что рассчитывает закрыть производство F/A-18E/F Super Hornet в 2025 году и перенаправить эти ресурсы, в частности, на работу над передовыми пилотируемыми и беспилотными самолетами.
[quote]«Да, нас ждут непростые времена. Нельзя сказать, что мы в опасности, это сложности, которые надо принимать день за днем» — сказал журналистам Стив Нордлунд, вице-президент и генеральный менеджер Air Domonance в Boeing[/quote]
Журналисты, кстати, отметили, что даже сказав это, Нордлунд не смог прямо подтвердить, что его компания конкурирует за контракт на боевые самолеты NGAD.
В целом, в то время как министр Кендалл теперь пытается успокоить всех тем, что общая программа NGAD находится на прочной основе, что она застрахована от финансовых сокращений, конкретные планы по новому пилотируемому боевому самолету-невидимке шестого поколения, похоже, изменятся весьма существенным образом, что может иметь более широкие последствия для службы и подрядчика, соперничающего за строительство самолетов.
На самом деле, большие изменения не заставят себя ждать
И здесь дело даже не в том, что вроде как неисчерпаемый колодец военного бюджета США вдруг показал дно, нет. Денег там по-прежнему предостаточно, более значимо встал вопрос потерь этих денег.
Конгресс США крайне неохотно идет на списание неудачных проектов, но вынужден делать это вместе с устаревшей техникой, практически параллельно. Как пример – списание на
флоте крейсеров «Тикондерога» параллельно с литоральными кораблями «Индепенденс» и «Фридом», в ВВС – попытки убрать F-22 вместе с А-10 и старыми моделями F-16.
Но современные боевые конфликты показали, что никакое техническое превосходство в разработке того или иного вида вооружения не дает 100% гарантии от потери этого оружия. Развитие управляемых ракет «воздух-воздух», радаров, беспилотников тоже движется весьма приличными темпами.
И здесь встает все тот же вопрос: что выгоднее потерять: F-16, который стоит 34 миллиона долларов в модификации «Блок 52», F-35, стоимость которого 84 миллиона долларов или NGAD, который будет стоить 300-350 миллионов долларов?
Просто задумываемся: две удачно запущенные ракеты могут сбить эскадрилью «Боевых соколов». А может хватить и одной, вопрос что за ракета будет. Две-четыре – и вот вам полк.
Становится понятно, что все эти слова министра – они не просто так. В ВВС США прекрасно понимают, что будет стоять за такими потерями, как финансовыми, так и репутационными. Именно потому F-22 «Раптор» не участвовал ни в одном современном военном конфликте за свои двадцать лет эксплуатации.
Слишком дорого
Исходя из этого, построенные в небольших количествах (если верить Кендаллу) NGAD не смогут принести пользу ВВС США и изменить баланс сил. Им просто нельзя будет воевать именно потому, что потеря одного самолета очень сильно ударит что по репутации, что по кошельку.
И в США это прекрасно понимают. Именно потому ко всем «не имеющим аналогов в мире» проектам, которые, к тому же еще и стоят огромных сумм, с каждым днем относятся все настороженнее.
