Сборная США традиционно едет на Олимпийские игры в статусе главного фаворита баскетбольного турнира. Стив Керр располагает сильнейшим подбором исполнителей, сформированным сплошь из суперзвёзд НБА, а дополнительной мотивацией для последних может стать провал на прошлогоднем чемпионате мира. Однако в этот раз главные конкуренты могут похвастаться не только сыгранностью, но и наличием лидеров первой величины, включая обладателей награды MVP НБА Николу Йокича и Янниса Адетокунбо, а также перспективного Виктора Вембаньяма.
Рассказ о формировании состава сборной США по баскетболу на Игры в Париже следует начать с чемпионата мира 2023 года, на котором команда потерпела фиаско и заняла лишь четвёртое место. Тогда подопечные Стива Керра начали испытывать проблемы уже на втором групповом этапе, а в решающих матчах плей-офф поочерёдно уступили Германии и Канаде.
Что интересно, это можно было назвать каким-никаким прогрессом. Ведь в 2019-м команда сошла с дистанции уже на стадии 1/4 финала, где проиграла Франции и в итоге стала лишь седьмой — худший результат в её истории. Но тогда и состав был чуть скромнее. Не до конца окрепли действующие чемпионы НБА Джейсон Тэйтум и Джейлен Браун из «Бостона», а лидером считался столь же юный Донован Митчелл, казалось бы, обречённый на лидерство в «Юте» на долгие годы.
В 2023-м подбор исполнителей выглядел помощнее. Тут и Энтони Эдвардс с Джейленом Брансоном, которые уже в следующем сезоне окончательно укрепятся в числе сильнейших защитников НБА и помогут «Миннесоте» и «Нью-Йорку» зажечь в плей-офф. Лучший оборонительный игрок года Джарен Джексон — младший, основной разыгрывающий «Индианы» Тайриз Халибёртон, а также обладатель награды новичку года Паоло Банкеро, выбранный «Орландо» под первым номером на драфте. Прибавьте к этому несколько очень неплохих ролевиков — и получится коллектив, по уровню заметно превосходящий всех возможных конкурентов. Но даже этого не хватило звёздно-полосатым, чтобы подняться на подиум.
В тренерском штабе сделали выводы из этого провала и отреагировали так, как делали последние 32 года. А именно — созвали почти всех сильнейших баскетболистов и сформировали очередную дрим-тим. Хотя, с учётом обстоятельств, было больше оснований ассоциировать её с собранной в 2008-м Redeem Team («Команда искупления»). Ведь в олимпийский Пекин американцы поехали после того, как довольствовались лишь бронзой и на ОИ-2004, и на ЧМ-2006.
В итоге, помимо получивших возможность реабилитироваться Эдвардса и Халибёртона, в заявку попали действующие чемпионы НБА из «Бостона» — Тейтум, Деррик Уайт и Джру Холидэй, атакующий защитник «Финикса» Девин Букер, мощнейшее трио «больших» в лице Энтони Дэвиса, Бэма Адебайо и Джоэла Эмбиида — уроженца Камеруна, в последний момент решившего выступать за США, а не за заинтересованную в его кандидатуре Францию. А также многократные триумфаторы плей-офф и одни из величайших баскетболистов современности — Кевин Дюрант, Стефен Карри и Леброн Джеймс, которому также была доверена честь стать знаменосцем США на Олимпиаде в Париже.
А ведь в столицу Франции вполне могли отправиться чемпион НБА 2019 года в составе «Торонто» Кавай Леонард и действующий обладатель трофея Джейлен Браун. Но первый был отцеплен в ходе тренировочного лагеря по загадочным причинам, а второй и вовсе не получил вызов. Хотя провёл один из лучших сезонов в карьере и даже был признан MVP финальной серии НБА. Как намекал сам спортсмен, причиной стал его конфликт с Nike — титульным спонсором национальной команды. Однако подтверждения этому не последовало.
Казалось бы, с таким составом американцы должны катком проходиться по абсолютно любому сопернику, однако уже в ходе июльских товарищеских встреч они стали испытывать серьёзные трудности. Если с канадцами они справились довольно легко (86:72), то с австралийцами заметно расслабились в заключительной четверти и чуть было не упустили преимущество в 18 очков. В концовке коллективы разделяли лишь два точных попадания со средней дистанции, однако подопечным Керра посчастливилось выйти сухими из воды — 98:92.
С учётом этого разгромная победа над Сербией казалось довольно странной, ведь та считалась одним из главных конкурентов американцев на ОИ. США взяли верх с разницей в 26 очков (105:79), а особенно ярко смотрелся Карри. Разыгрывающий «Голден Стэйт» шесть раз попал из-за дуги и набрал 24 очка за 21 минуту. В то время как Никола Йокич откровенно сплоховал и реализовал лишь 6 из 19 бросков с игры. Но впоследствии 16-кратные чемпионы Игр вновь стали испытывать сложности, причём в противостояниях с куда менее классными оппонентами.
Если с той же Германией не стоило ждать лёгкой прогулки, ведь речь шла о сильнейшей сборной прошедшего чемпионата мира, то Южный Судан уж точно не выглядел равным противником. Тем не менее матч получился настолько напряжённым, что его судьба решилась в клатче. И там вести за собой партнёров пришлось 39-летнему Джеймсу.
За 20 секунд до конца американцы «горели» с разницей в одно очко, но попадание Леброна из-под кольца помогло им избежать поражения (101:100). Кстати, с немцами в ключевой момент роль лидера на себя тоже взял форвард «Лейкерс» — сначала реализовал «трёху», а потом забил в проходе и увеличил преимущество до восьми очков. В оставшееся время бундестим удалось лишь сократить отставание (88:92).
Безусловно, делать далекоидущие выводы на основании этих встреч не стоит. Ведь вряд ли резонно полагать, что сборная США демонстрировала в них свой максимум. Однако пару проблем обозначить можно, причём одна из них вытекает из другой. Отсутствие сыгранности и взаимопонимания провоцирует серьёзные трудности в защите, решить которые с ходу будет непросто. Ведь времени наработать эти связи нет. Поэтому и остаётся полагаться на индивидуальное мастерство, пусть в этом плане всё великолепно.
Ведь в обойме значатся четверо игроков, попавших в символические оборонительные пятёрки по итогам предыдущего сезона. В первую вошли Дэвис и Адебайо, во вторую — Холидэй и Уайт. Правда, лишь Дрю доводилось начинать матчи в старте — с Канадой и Германией, в то время как остальные выходили со скамейки и ни разу не провели на паркете более 21 минуты. А ведь это ещё в отсутствие Дюранта, который по-прежнему восстанавливается после травмы.
Конечно, в таком составе дрим-тим вполне способна сделать ставку на игру по бразильской футбольной системе: «Вы забьёте, сколько сможете, а мы — сколько захотим». Но если в 1992-м этот план с лёгкостью удалось осуществить, то с годами делать это становится всё сложнее. И причина тому не столько в росте среднего уровня баскетбола в мире, сколько в появлении в других странах ярчайших исполнителей. Так, за последние шесть лет награда «Самому ценному игроку НБА» пять раз доставалась европейцам — трижды её завоёвывал Никола Йокич, дважды — Яннис Адетокунбо. Да, номинально в спор серба и грека всё-таки вклинился представитель США, но Джоэла Эмбиида таким можно считать лишь с большой оговоркой.
И на этом список топовых спортсменов из других стран не заканчивается. Посмотрите хотя бы на Канаду, чьи цвета будут защищать не только один из претендентов на звание MVP минувшей регулярки — Шей Гилджес-Александер, но также чемпион НБА в составе «Денвера» Джамал Мюррей. Германию будут представлять не только опытный Деннис Шрёдер, но и Франц Вагнер, недавно подписавший с «Орландо» пятилетний контракт на $224 млн.
А у той же Сербии, помимо Йокича, в Северной Америке выступают Богдан Богданович, Василие Мицич и Никола Йович, всё же успевший восстановиться после травмы голеностопа. Адетокунбо же недаром считается одним из самых доминирующих «больших» в мире и способен тащить Грецию чуть ли не в одиночку. Особенно под руководством Василиса Спанулиса, уже здорово проявившего себя на тренерском поприще.
Не стоит забывать и о Франции, за которую на Олимпиаде дебютирует первый номер прошлогоднего драфта и один из самых перспективных баскетболистов мира — 224-сантиметровый Виктор Вембаньяма. Помогать же ему будут четырёхкратный обладатель приза лучшему оборонительному игроку Руди Гобер, а также опытнейшие универсал Николя Батюм и снайпер Эван Фурнье, экс-защитник «Нью-Йорка» Франк Нтиликина и хорошо известный российским болельщикам Нандо де Коло. В стане ЦСКА тот провёл пять лет и за это время дважды помогал им победить в Евролиге.
Возможно, если бы Франция смотрелась чуть увереннее в товарняках, то её шансы на успех котировались бы ещё выше. Но даже четыре поражения подряд не заставили букмекеров исключить их из тройки фаворитов ОИ. На данный момент трёхцветные уступают лишь канадцам и американцам, которые с большим отрывом возглавляют список главных соискателей трофея. Дальше идут сербы, греки и немцы.
Несомненно, по общему уровню мастерства составить конкуренцию США не может ни одна сборная. Но теперь чуть ли не в каждой из них есть как минимум по одному исполнителю, способному котироваться на уровне пяти сильнейших спортсменов дрим-тим. А это заметно меняет положение дел. Ведь в баскетболе значение одного человека заметно выше, чем в том же хоккее или футболе. Достаточно вспомнить, как тот же Джеймс в 2018-м чуть ли не в одиночку затащил «Кливленд» в финал НБА, где команда уступила лишь суперзвёздному «Голден Стэйт». Или взглянуть на пример того же Йокича, в отсутствие которого «Денверу» было бы сложно бороться не только за Кубок Ларри О’Брайна, но и за попадание в плей-офф.
Несомненно, в серии до четырёх побед США наверняка взяли бы верх над любым соперником. Но в одном отдельно взятом матча может произойти всё что угодно. Особенно если тот проходит по правилам ФИБА, а не НБА. Как ни крути, а американцы не привыкли соревноваться в формате 40-минутной встречи, да и отсутствие правила трёх секунд может вызвать у них какие-никакие трудности. И в этом заключается шанс европейцев.
Поэтому грядущий баскетбольный турнир Олимпиады обещает стать одним из самых непредсказуемых за последние годы. И вполне может подарить миру неожиданного чемпиона. И тем самым заставить всерьёз задуматься о том, как всё изменилось со времён триумфа Майкла Джордана и компании в Барселоне.
