С 2004 по 2017 годы летательный аппарат «Кассини» подробно изучал крупнейший спутник Сатурна — Титан. Учёным удалось выяснить, ближе к полярным областям располагаются озёра и моря из жидкого углеводорода, в которые впадают реки, наполняемые атмосферными осадками. Астрономы утверждают, что ландшафт спутника схож с земным, но вместо воды — здесь жидкий углеводород.
Наибольший интерес у учёных вызывают моря. Они проанализировали данные, собранные аппаратом «Кассини» в период с 2014 по 2016 годы. Этому способствовало использования инструмента RADAR, позволившего исследовать береговую линию и проникнуть на 200 метров вглубь углеводородного моря. Не обошлось и без более сложных технологий, например, метода радиолокационного синтезирования апертуры (SAR), когда происходит «прощупывание» звуковыми волнами.
Учёные предположили, «жизнь» морей на Титане чем-то напоминает Балтийское море на Земле. Если на нашей планете пресные водотоки вытесняют солёную воду в Атлантический океан, на спутнике Сатурна в качестве пресного компонента выступают метаново-азотные дожди, разбавляющие этановую составляющую морей и озёр.
Чтобы получить дополнительную информацию, учёные выполнили картирование поверхности Титана радиоволнами. Отражённый сигнал принимали уже на Земле. Данный метод, в отличие от радиолокации, не позволяет волнам проникать под поверхность спутника, а даёт представление о поверхности, от которой они отразились.
Если ранее предполагалось, что моря на Титане зеркально гладкие, то последние исследования показали, это не так. На море Лигеи зафиксировали рябь высотой один миллиметр, а на морях Кракена и Пунги — не более двух миллиметров. Вблизи берегов высота волн была выше — 3,6–5,2 миллиметра.
Учёные пояснили, это говорит о наличии активного приливного течения, что подтверждает теорию, которая утверждает, в моря на Титане впадают метановые реки.
