Ученые университета Ланьчжоу, Копенгагенского университета, института исследований Тибетского нагорья и университета Рединга изучили более 2500 костей из карстовой пещеры Байшия на высокогорном Тибетском плато — одном из двух мест, где, как известно, жили денисовцы. Их новый анализ выявил новую окаменелость денисовца и пролил свет на способность этого вида выживать в меняющихся климатических условиях, включая ледниковый период, на Тибетском плато от 200 000 до 40 000 лет назад.
Обнаруженные в пещере Байшия костные останки были сильно фрагментированы, что затрудняло их идентификацию. Исследовательская группа применила новый научный метод, основанный на анализе различий в коллагене костей различных животных. Он позволил определить видовую принадлежность фрагментов.
Большинство костей принадлежали голубым баранам, а также диким якам, непарнокопытным, вымершему шерстистому носорогу и пятнистой гиене. Исследователи также идентифицировали фрагменты костей мелких млекопитающих вроде сурков и птиц. Современные данные свидетельствуют о том, что именно денисовцы, а не какие-либо другие группы людей, заселили пещеру и эффективно использовали все доступные им животные ресурсы на протяжении всего периода проживания там. Детальный анализ фрагментированных костей показал, что денисовцы не только извлекали мясо и костный мозг, но также использовали их в качестве сырья для изготовления орудий.
Ученые также идентифицировали одну реберную кость, принадлежащую денисовцу. Слой, где было найдено ребро, датируется периодом от 48 000 до 32 000 лет назад. То есть денисовец жил в то время, когда современные люди расселялись по Евразийскому континенту. Полученные данные свидетельствуют о том, что денисовцы пережили не только два ледниковых периода, но и теплый межледниковый период, разделявший средний и поздний Плейстоцен.
Таким образом, бассейн Ганджия, где расположена карстовая пещера Байшия, был относительно стабильной средой для денисовцев, несмотря на свою большую высоту.
Денисовцы — вымерший вид древних людей, которые жили в одно время и в тех же местах, что неандертальцы и Homo Sapiens. Археологам удалось обнаружить лишь небольшое количество останков денисовцев. О них мало что известно, в том числе о том, когда они вымерли. Однако существуют доказательства, что они скрещивались как с неандертальцами, так и с современными людьми.
