Прототип Distance Technologies использует ЖК-панель, которая направлена вверх на лобовое стекло со светоотражающим покрытием и проецирует на него прозрачное изображение. Концептуально эта система схожа с некоторыми существующими автомобильными индикаторами на лобовом стекле (HUD), которые можно встретить как среди дополнительных аксессуаров, так и среди встроенных решений от Volvo и Mercedes-Benz. Такие системы обычно проецируют плоские, полупрозрачные изображения на небольшой части лобового стекла, однако новая разработка отличается гораздо большей площадью и создает более убедительное пространственное изображение.
Прототип напоминает версию 3D-монитора без очков. Его большая ЖК-панель оснащена параллаксным барьером, способным отображать немного различающиеся изображения для каждого глаза. Встроенные камеры отслеживают направление взгляда водителя и соответствующим образом перерисовывают изображение. Сооснователь и директор по маркетингу Юсси Мякинен отмечает, что аппаратный барьер параллакса — это временное решение, пока они совершенствуют программное обеспечение. В будущем компания планирует перейти на программно-определяемую оптику. 3D-дисплей будет занимать половину лобового стекла со стороны водителя.
Журналист The Verge протестировал прототип в контролируемых условиях, не связанных с автомобилем — в гостиничном номере с наклонным стеклом, имитирующим лобовое стекло. Проекция создает большой и достаточно четкий экран, на котором можно отображать все: от обычных элементов HUD, таких как спидометр, до детальных 3D-визуализаций. Автопроизводители смогут интегрировать голосовое и жестовое управление. В прототипе использовался трекер Ultraleap для отслеживания рук. С помощью него можно, например, принять звонок, не отвлекаясь от дороги, просто проведя рукой по соответствующему уведомлению. Полноцветная проекция способна отображать видео, а значит, функции, которые сейчас доступны только на информационно-развлекательных экранах автомобилей (например, изображение с камеры заднего вида), могли бы располагаться прямо на лобовом стекле, не мешая обзору.
Самые впечатляющие возможности связаны с использованием лидара и других датчиков автомобиля для создания сложных элементов дополненной реальности.
Distance Technologies надеется, что дисплей сможет размещать виртуальные дорожные знаки прямо в поле зрения водителя, накладывая их на реальную обстановку, или закрашивать плохо освещенные участки с помощью сканирования ночного видения. Для самолетов эта технология предполагает вывод подробной 3D-топографической карты прямо на лобовое стекло кабины пилота без необходимости смотреть через гарнитуру или окуляр.
Но прототип обладает множеством недостатков, характерных для новой технологии дисплеев. По всей видимости, его стоимость значительно превышает целевую цену в сотни долларов, которую Distance устанавливает для производителей. Кроме того, он слишком тусклый. Яркость демонстрационного образца составляла около 100 нит. Этого достаточно, чтобы разглядеть изображение в гостиничном номере, но почти ничего не будет видно на улице в солнечный день, когда требуется яркость порядка 10 000 нит. Еще одним недостатком является необходимость в большой ЖК-панели для проецирования достаточно крупного изображения.
Система слежения за глазами добавляет еще ряд сложностей. Изображение на дисплее постоянно перерисовывается в зависимости от того, куда смотрит водитель. Но пока эта функция работает с задержками, из-за чего изображение дрожит при движении головы.
Датчики легко теряют из виду глаза не только, когда водитель отводит взгляд, но также из-за длинных волос или головного убора. Если это случается, все выходит из строя — 3D-проекция превращается в набор искаженных линий, пересекающих лобовое стекло. После использования дисплея быстро устают глаза, появляется головокружение и головная боль. В Distance Technologies стремятся создать систему, которая позволит водителям получать полезную информацию без необходимости постоянно переключать внимание с дороги на приборную панель. Но пока глаза выполняют больше работы, чем обычно, а не меньше.
Distance Technologies пока не определилась с целевым рынком для своей разработки. С одной стороны, они ведут переговоры с некоторыми автопроизводителями, стремясь наладить партнерские отношения. С другой, Distance Technologies может сосредоточиться на специализированных рынках, таких как военный транспорт или самолеты, где уже широко используются проекционные дисплеи. AR-дисплеи могут стать полезным инструментом для водителей, но требуют доработки и ответственного подхода со стороны автопроизводителей.
