Великая Отечественная война оставила глубокие шрамы на теле Советского Союза. Миллионы жизней были потеряны, инфраструктура разрушена, а экономика находилась в руинах. В этой ситуации руководство страны вынуждено было принять беспрецедентное решение: на три года, с 1946 по 1949 год, был приостановлен всеобщий призыв в армию.
Вместо службы в армии, миллионы молодых людей были мобилизованы на трудовой фронт. Указы Президиума Верховного Совета СССР направляли их на стройки, в трудовые армии, на предприятия тяжелой промышленности и в сельское хозяйство.
Страна остро нуждалась в рабочих руках. Война опустошила не только людские ресурсы, но и сельское хозяйство. Голод грозил многим регионам. Не хватало продовольствия, а в РСФСР число больных дистрофией достигало 600 тысяч человек. Одновременно шло активное развитие атомной программы, требовавшее большого количества квалифицированных специалистов.
В 1948 году была предпринята еще одна мера: вместо армии, часть призывников направлялась в школы фабрично-заводского обучения (ФЗО). Уклонение от такого «призыва» каралось как уклонение от воинской службы.
Решение об отмене призыва было продиктовано не только экономическими соображениями. Огромная армия, насчитывавшая в 1945 году 11,5 миллионов человек, ложилась тяжелым бременем на бюджет страны. К тому же, послевоенная геополитическая обстановка не предвещала скорых военных конфликтов.
С 1945 года началась массовая демобилизация. К 1948 году численность армии сократилась до 2,874 миллиона человек. Историки связывают это не только с экономией, но и с опасениями руководства по поводу растущей популярности некоторых военачальников, в частности, маршала Жукова. В 1946 году он был смещен с поста командующего сухопутными войсками, а затем проведена реформа военных округов.
Вторая попытка отмены призыва в России была предпринята в 1996 году, но уже не увенчалась успехом. СССР же, опередив свое время, на три года стал пионером в вопросе перехода на контрактную армию, заложив основы для будущих преобразований.
